ABC - Ciencia

• No fue culpa de la endogamia: crece el enigma de la desaparición de los neandertales

  Estábamos, una vez más, equivocados. La desaparición de los neandertales poco después de la llegada de Homo sapiens (nosotros) a Europa es, sin duda, uno de los mayores enigmas a los que se enfrenta la Paleontología. Un auténtico 'rompecabezas evolutivo' que los investigadores llevan décadas tratando de resolver. Se ha dicho de todo: que eran menos inteligentes y no pudieron competir con nuestra tecnología; que no supieron adaptarse a los drásticos cambios climáticos de la época; o, incluso, que fuimos nosotros quienes los aniquilamos en un brutal choque entre especies. Sin embargo, durante los últimos años, los paleoantropólogos creían haber encontrado, por fin, al verdadero 'culpable' de su extinción : la endogamia. La idea es que los neandertales, por lo... Ver Más

• El telescopio europeo Euclid capta la mejor imagen de la abarrotada región central de nuestra galaxia

  Sabíamos que la región central de la galaxia es un lugar abarrotado . De estrellas, de polvo, de inmensas nubes moleculares que dan a luz a miles de nuevos soles y a través de las cuales sólo ahora estamos empezando a poder ver. Y sí, ya habíamos visto otras imágenes de esa región, de la densa niebla que lo rodea y lo invade por completo e, incluso, de Sagitario A* , el enorme agujero negro de cuatro millones de masas solares que hay más allá de esa barrera, justo en el centro galáctico. Pero nunca habíamos visto una imagen como esta. Hablamos de la foto más grande y detallada jamás tomada en luz visible del centro de nuestra Vía Láctea.... Ver Más

• Científicos españoles logran por primera vez el nacimiento de cabras monteses mediante fecundación in vitro

  La tecnología ahora permite que un animal pueda morir y, aun así, dejar una oportunidad para que su legado continúe. Así lo han demostrado un equipo de investigadores del Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INIA-CSIC), que ha logrado por primera vez en el mundo el nacimiento de tres cabras monteses mediante fecundación in vitro. El avance, aplicado con éxito en la especie Capra pyrenaica , ha permitido el nacimiento de tres ejemplares a partir de material genético obtenido de animales fallecidos: ovocitos procedentes de ovarios y espermatozoides recogidos de testículos de animales fallecidos. El resultado supone un hito en la reproducción asistida de especies silvestres y abre una nueva herramienta para evitar futuras extinciones. «Esta tecnología,... Ver Más

• Los humanos se volvieron más grandes y ganaron hasta 16 kilos de masa corporal hace 2 millones de años

  El aumento del tamaño corporal humano no se produjo de forma gradual a lo largo de la evolución humana. Al menos, no fue siempre así. El gran salto ocurrió hace entre 2 y 2,5 millones de años y lo protagonizaron dos especies humanas, el robusto Homo rudolfensis y el gran explorador Homo erectus , según una nueva investigación llevada a cabo por un equipo de las universidades de Reading y Oxford. Homo erectus , conocido por sus incursiones fuera de África, fue el primer hominino, el grupo que incluye a los humanos y a nuestros parientes extintos, en pesar alrededor de 60 kilos, alcanzando pesos similares a los de muchos humanos modernos. Mientras, otras ramas de la familia, como el... Ver Más

• El visitante 3I/ATLAS nació hace 12.000 millones de años en un rincón helado de la galaxia

  Ha pasado ya un año desde que los telescopios de la red ATLAS en Chile detectaron un tenue punto de luz moviéndose a la insólita velocidad de 61 kilómetros por segundo (casi 220.000 kilómetros por hora). Las alarmas saltaron de inmediato: la frenética trayectoria hiperbólica de aquel objeto nos decía claramente que no pertenecía a nuestro vecindario, que venía de más allá de nuestro Sistema Solar. Era 3I/ATLAS, nuestro tercer visitante interestelar confirmado, el flamante sucesor del polémico 'Oumuamua y del cometa Borisov. Hoy, aunque el objeto se aleja a toda prisa de nosotros en un viaje sin retorno, la estela de información que dejó a su paso mantiene a los astrónomos trabajando sin descanso. Y lo que están descubriendo... Ver Más

• El secreto de los espermatozoides gigantes de la mosca de la fruta

  Aunque la mosca de la fruta ( Drosophila melanogaster ) pueda ser un incordio en nuestra cocina cuando hay cerca algún alimento fermentado, en los laboratorios es toda una estrella. Porque a pesar de su sencillez (solo tiene 4 pares de cromosomas, frente a los 23 de los humanos), comparte con nosotros el 75% de los genes que causan nuestras enfermedades, lo que la hace la candidata perfecta para estudiar dolencias que van desde el cáncer al alzhéimer. Además, es fácil de mantener, con un ciclo de vida corto que permite realizar muchas pruebas en muy poco tiempo, aparte de que su tamaño permite que muchos ejemplares convivan en un espacio reducido. Pero posee un 'superpoder' más, decisivo para la... Ver Más

• Nancy Cartwright, filósofa de la ciencia: «Con 12 años ya debatía en la iglesia sobre el problema del mal o la predestinación»

  Desde que tiene uso de razón, Nancy Cartwright (Estados Unidos, 1944) recuerda estar rodeada de grandes preguntas. Creció en el oeste de Pensilvania, en un bastión del presbiterianismo, donde su formación calvinista la llevó desde muy joven a enfrentarse a algunos de los dilemas filosóficos más profundos. «Si te crían pensando que existe un Dios omnipotente y absolutamente bueno, es natural preguntarse: '¿Entonces por qué mi hermana pequeña está tan enferma?'», explica. Con apenas 12 años ya debatía con sus primos mayores sobre Kierkegaard, una muestra temprana de una inquietud intelectual que la acompañaría toda su vida. Aquella necesidad de comprender la llevó a estudiar matemáticas y física, pero también filosofía, inicialmente «para tener una vía de escape». Con el... Ver Más

• La primera persiana de la historia nació en un desierto

  La persiana que hoy vemos en cualquier vivienda, con sus lamas de aluminio o plástico, móviles y regulables, es el resultado de milenios de evolución tecnológica. Sin embargo, su nacimiento no fue el producto de un plan maestro, sino el fruto de la observación aguda de un ser humano que, al enfrentarse al desafío de controlar la luz y el calor en su hogar, encontró una solución inesperada. Para entender cómo surgió la persiana, hay que retroceder mucho antes de que existiera la escritura . En ese momento, las viviendas ya buscaban protegerse del entorno. Los primeros hogares utilizaban métodos directos y rudimentarios: tapar ventanas con pieles, mantener puertas abiertas para que circulara el aire, colocar esteras de fibras vegetales... Ver Más

• La NASA envía una nave para rescatar un telescopio espacial de 500 millones de dólares que cae hacia la Tierra

  La NASA lanzará este mes una nave espacial robótica con un objetivo sin precedentes: rescatar el observatorio Swift Neil Gehrels, un telescopio espacial de 500 millones de dólares que podría precipitarse a la atmósfera terrestre antes de que finalice el año después de pasar más de dos décadas en órbita. Con la excepción de algunos ensayos, esta es la primera vez que una misión robótica intenta capturar y elevar la órbita de un satélite. La razón es que la desaparición del Swift, que detecta estallidos de rayos gamma -las explosiones más potentes que el Universo desde el Big Bang-, supondría una gran pérdida científica y económica. Lanzado en 2004, el Swift carece de sistema de propulsión y su altitud ha... Ver Más

• El 'planeta rosa' revela su secreto: tiene nubes de sal

  Los hay prácticamente de todos los colores. Grises como Mercurio, amarillentos como Venus, azules como la Tierra o rojos como Marte. También hay planetas dorados, como Saturno, o de color turquesa, como Urano, o incluso tricolores, como Júpiter, que exhibe franjas marrones, naranjas y blancas. Y más lejos, fuera ya del Sistema Solar, podemos encontrar mundos que son más negros que el carbón, como es el caso de TrES-2b, que absorbe más del 99% de la luz que recibe de su estrella; o de un intenso rojo brillante, como algunos 'Júpiter calientes', enormes 'rubíes' orbitando muy, muy de cerca a sus estrellas. Por tener, incluso tenemos un planeta rosa , GJ 504b, un mundo joven que aún brilla intensamente debido... Ver Más