ABC - Ciencia

• El apocalipsis olvidado: descubren la primera extinción masiva, oculta durante 550 millones de años

  Las extinciones masivas son los grandes 'botones de reinicio' de la evolución, porque cuando suceden, cambian el mundo para siempre. A lo largo de la tumultuosa historia de nuestro planeta, brutales oleadas de muerte han barrido la superficie terrestre y los océanos una y otra vez, borrando del mapa a innumerables especies y dejando el campo libre para que los supervivientes pudieran reclamar los ecosistemas vacíos. Así fue, por ejemplo, con los dinosaurios, que dejaron el campo libre para los mamíferos , nosotros, cuando hace 66 millones de años un asteroide de 10 km causó su súbita (en la escala de tiempo geológico) extinción. Pero antes de esa, hubo otras. Los científicos, de hecho, reconocen tradicionalmente cinco grandes extinciones masivas... Ver Más

• Hallan en el asteroide Ryugu las cinco letras del ADN, el 'abecedario' completo de la vida

  Desde que la cápsula de la sonda espacial japonesa Hayabusa 2 aterrizó en el desierto australiano con muestras del asteroide Ryugu a finales de 2020, los análisis de esa lejana roca espacial no han dejado de asombrar a los científicos. La enorme cantidad de información que está facilitando esta roca oscura, con forma de peonza y de apenas 900 metros de diámetro es, de hecho, una fuente inagotable de información sobre los remotos orígenes de nuestro Sistema Solar. Los ejemplos abundan. Hasta ahora, y gracias a los granos de polvo y roca arrancados de la superficie de Ryugu por la sonda nipona hemos sabido, por ejemplo, que contienen polvo estelar más antiguo que el propio Sistema Solar, e incluso hemos... Ver Más

• El infierno huele a huevos podridos: descubren una nueva clase de planeta con un océano global de magma

  Han pasado ya 30 años desde que, el 6 de octubre de 1995, los astrónomos suizos Michel Mayor y Didier Queloz anunciaron al mundo el hallazgo de 51 Pegasi b, el primer planeta confirmado fuera de nuestro sistema solar. Aquel mundo gaseoso y abrasador abrió las puertas a una nueva era el la exploración espacial. Hoy, tres décadas después, el contador de exoplanetas confirmados supera ya la cifra de 6.000 mundos. Suficientes, de hecho, para que los científicos hayan podido ordenarlos y dividirlos en un puñado de categorías bien definidas. Ahí están, entre otros, los 'Júpiteres calientes', gigantes de gas que casi rozan a sus estrellas madre; o las 'Supertierras', mundos rocosos más masivos que el nuestro; o los 'Minineptunos',... Ver Más

• El número pi, la constante milenaria que aún desafía a los matemáticos

  El 14 de marzo los matemáticos celebramos el día de nuestra disciplina, aprovechando la aparición en la fecha (en su notación americana) de las primeras cifras del número pi. Esta constante ha fascinado a la humanidad durante milenios. Desde su presencia en el Papiro Rhind de los antiguos egipcios, en torno al año 1650 a. C., hasta el más reciente récord en el cálculo de sus cifras decimales conocidas (que ya alcanzan los 314 billones ), en diciembre de 2025, su estudio refleja la evolución del conocimiento matemático y el avance de las herramientas con las que exploramos los números. Aunque su definición es sencilla –se trata de la razón entre las longitudes de una circunferencia y su diámetro–, su... Ver Más

• Fantasmas luminosos: así consigue el cerebro que no veamos el mundo como un caos

  El mundo no es exactamente como lo vemos . A simple vista, nos parece un lugar estable, continuo, perfectamente definido... Pero lo que todos nosotros percibimos a través de la vista es, en gran medida, una magistral ilusión elaborada por nuestro cerebro. Y es que nuestros ojos no funcionan como una cámara de cine, que está fija sobre un trípode, sino que saltan de un lado a otro varias veces por segundo en movimientos rápidos y violentos que los científicos denominan 'sacadas' o 'movimientos sacádicos'. Si hiciéramos lo mismo con las cámaras de nuestros teléfonos móviles, el vídeo resultante sería un mareante caos de imágenes borrosas y saltos abruptos. De hecho, y dado que el ojo proyecta el mundo directamente... Ver Más

• La NASA anuncia que la misión Artemis II volará hacia la Luna con cuatro astronautas el 1 de abril

  En abril se cumplirán justo 3 años desde que la NASA asignara a los astronautas estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, a la misión Artemis II, el primer viaje tripulado a la Luna desde 1972. Un vuelo previsto inicialmente para 2023, pero cuyos sucesivos retrasos han colocado en el disparadero al nuevo programa lunar, heredero de la época Apolo. Ahora, la NASA dice estar lista y la fecha será, finalmente —y si nada lo impide— el 1 de abril. Así lo ha anunciado Lori Glaze, administradora asociada interina, Dirección de la Misión de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la agencia espacial estadounidense, acompañada de John Honeycutt, presidente del... Ver Más

• Un 'Show de Truman' con peces revela una forma para predecir lo larga que podría ser nuestra vida

  Por fuera, todos parecían iguales. Pequeños, plateados, moviéndose en círculos tranquilos dentro de acuarios idénticos. Pero las cámaras, encendidas día y noche, veían algo que el ojo humano no sospechaba: cada uno de los especímenes de un experimento a semejanza de la película 'El show de Truman' —en el que el protagonista interpretado por Jim Carrey era grabado durante toda su vida— estaba escribiendo con su comportamiento lo larga que sería su vida (o no). Y algunos ya estaban contando su final. Eso es lo que descubrió un equipo de investigadores de la Universidad de Stanford (EE.UU.) al observar durante toda su vida a un grupo de peces de la especie killifish turquesa africano, uno de los vertebrados menos longevos... Ver Más

• El fin de un mito: los cuervos no siguen a los lobos, los esperan

  Según la mitología nórdica, el dios Odín, Padre de Todos, compartía el trono con dos criaturas formidables: los cuervos Huginn (Pensamiento) y Muninn (Memoria). Las dos aves recorrían el mundo en busca de sabiduría, que después susurraban al oído de su amo. Además, Odín también estaba siempre acompañado por dos lobos, Geri y Freki, a quienes alimentaba puntualmente en los salones del Valhalla. La relación entre cuervos y lobos en el imaginario humano es, literalmente, tan antigua como los propios dioses. Algo que, desde luego, tiene toda la lógica, dado que ambas especies suelen verse juntas muy a menudo. Durante milenios, en efecto, cazadores y exploradores han observado esta enigmática asociación en la naturaleza, asumiendo que se debía a una... Ver Más

• La sonda de la NASA de 600 kilos se estrella cerca de las islas Marquesas, en el Pacífico

  La sonda Van Allen A de la NASA se estrelló el miércoles cerca de las islas Marquesas (Polinesia), en el Pacífico, después de pasar casi 14 años en el espacio. La agencia espacial cree que la nave, de 600 kilos de peso, se quemó en su mayor parte durante el reingreso, pero algunos componentes pudieron sobrevivir y acabar bajo las aguas. La sonda y su gemela, la Van Allen B, se lanzaron el 30 de agosto de 2012 para estudiar dos cinturones de radiación permanentes alrededor de la Tierra. Estos anillos de partículas cargadas protegen a nuestro planeta de la radiación cósmica, las tormentas solares y el viento solar, que son perjudiciales para los humanos y pueden dañar la tecnología.... Ver Más

• La gran evasión: así escaparon el Sol y sus 'gemelos' del mortífero centro de la Vía Láctea

  Nuestra galaxia, la Vía Láctea, no fue siempre la 'pacífica' y ordenada isla de estrellas que vemos hoy. Muy al contrario, hace alrededor de 4.600 millones de años, aún en plena formación, su centro era un abarrotado y caótico revoltijo de estrellas, dominado por un gigantesco agujero negro y enteramente bañado por una radiación mortal. Pero fue precisamente allí, en aquel entorno hostil en que las estrellas gigantes morían rápido y las explosiones de supernovas estaban a la orden del día, donde nació el Sol. Y no nació solo , sino prácticamente al mismo tiempo que miles de copias casi exactas a él. Poco después, y junto a ese ejército de 'gemelos', nuestra estrella emprendió una migración monumental, un viaje... Ver Más