ABC - Ciencia

• El James Webb encuentra 'algo extraño' en el objeto interestelar 3I/ATLAS

  Desde que los astrónomos lo descubrieron a principios de julio , no le han quitado el ojo de encima. Detectado por uno de los telescopios del sistema de alerta temprana de asteroides con riesgo de impacto contra la Tierra, del que toma su nombre, el objeto '3I/ATLAS' es el tercer visitante interestelar (de ahí el 3i) observado hasta ahora por el hombre. (Los primeros fueron el famoso Oumuamua y el algo menos conocido Cometa Borisov ). Tras algunas vacilaciones iniciales, la NASA descartó por completo la posibilidad de impacto, y también que pudiera tratarse de una nave extraterrestre construida por una civilización alienígena, como llegó a sugerir el famoso astrofísico de Harvard Avi Loeb. Pero eso no significa que '3I/ATLAS'... Ver Más

• Sorpresa: Ceres pudo tener las condiciones necesarias para la vida

  Con sus 940 km de diámetro, Ceres es el mayor de los objetos del cinturón de asteroides, el vasto anillo de rocas que se extiende entre las órbitas de Marte y Júpiter. Tanto es así que, en agosto de 2006, cuando la Unión Astronómica Internacional aprobó la nueva definición de planeta (la misma que 'degradó' a Plutón), fue ascendido a la categoría de 'planeta enano', el único que existe en el Sistema Solar interior. Durante mucho tiempo, e igual que el resto de los asteroides, Ceres ha sido presentado como una simple reliquia congelada del Sistema Solar primitivo, parte del material que 'sobró' tras la formación del Sol y sus planetas. En definitiva, un lugar tranquilo, sin vida y con... Ver Más

• España se prepara para el trío de eclipses histórico con trece ministerios y sin un euro de presupuesto

  Queda casi un año, pero el Gobierno ya se está preparando para el que sin duda será uno de los eventos históricos del 2026: el eclipse solar del 12 de agosto . Ese día la Luna bloqueará la luz del Sol y proyectará una sombra que se dará en una exclusiva en una franja del centro y norte de nuestro país. Y en ningún sitio más del mundo. Un fenómeno que concentrará no solo a curiosos y aficionados a la astronomía, sino también a científicos de todo el planeta. Todo esto coincidiendo con el periodo estival y la mayor parte de las fiestas locales y regionales, además de producirse en la llamada 'España vaciada'. Sin duda, todo un reto a... Ver Más

• Como un pastel lleno de tropezones: el caótico interior de Marte sorprende, una vez más, a los científicos

  Un nuevo secreto de Marte acaba de ser revelado. Uno que desafía lo que creíamos saber sobre el modo en que se forman los mundos rocosos . Y es que, lejos de ser un planeta ordenado, con sus capas bien definidas de corteza, manto y núcleo, el interior del planeta rojo se asemeja más a un pastel lleno de tropezones caóticamente distribuidos. Esta revolucionaria imagen, surgida de un estudio recién publicado en ' Science ', reescribe la historia del mundo vecino y abre, al mismo tiempo, una nueva ventana al violento pasado del Sistema Solar. Durante años, los libros de texto nos han mostrado una imagen pulcra de los planetas rocosos. La corteza, el manto y el núcleo se apilan... Ver Más

• Más cerca del origen de la vida: surgió de forma espontánea en la Tierra primitiva

  Es, probablemente, el mayor de los misterios a que se enfrenta la Ciencia. ¿ Cómo surgió la vida ? ¿Cual fue la 'chispa' que permitió a la materia pasar de inanimada a animada? Desde hace décadas, los investigadores han encontrado ya varias pistas, aunque ninguna respuesta definitiva. Los 'ladrillos de la vida', moléculas orgánicas de distinta complejidad, están por todas partes en el Universo, desde las lejanas y frías nubes de gas que dan origen a las estrellas a los anillos de materiales que las rodean al nacer y de los que surgen los planetas; desde los cometas y meteoritos que las 'siembran' al chocar contra los mundos al interior, incluso, de las estrellas mismas. Parecería que el Universo entero... Ver Más

• Caminar erguidos: la historia de un hueso que giró y cambió nuestra especie

  Para nosotros, caminar y correr sobre nuestros pies es algo relativamente sencillo. No es lo mismo para los primates: pueden mantenerse erguidos e incluso hacer conatos de 'carreras', pero no es su posición natural y son incapaces de recorrer grandes distancias. Lo que nos distingue, la clave de nuestro bipedalismo está en la forma de la pelvis humana. Más que cualquier otra parte de nuestro cuerpo inferior, se ha transformado radicalmente a lo largo de millones de años para permitirnos lo que, visto desde fuera, es una rareza evolutiva: caminar sobre dos piernas. Pero ¿cómo consiguió la evolución remodelar una estructura tan compleja? Un nuevo estudio liderado por científicos de Harvard ha revelado dos cambios genéticos que fueron fundamentales para... Ver Más

• El cohete Starship de SpaceX logra con éxito su décima prueba tras varios intentos fallidos

  La emoción estaba servida: tras tres pruebas fallidas y dos retrasos -uno pro probelas técnicos y otro por mal tiempo- para la cuarta , por fin el cohete de Elon Musk, el gigante Starship, ha conseguido demostrar que está más cerca de su objetivo. El lanzador despegó de las instalaciones de SpaceX en Bocachica (la recién creada ciudad aeroespacial Starbase) pocos minutos después de la 1.30 hora española (18.30 hora local) en lo que sería la décima vez que Starship surcaba los cielos totalmente ensamblado. Porque Starship tiene dos etapas: Super Heavy, de 70 metros y 33 motores Raptor, la primera parte y encargada de levantar el vuelo desde el suelo; y Ship, de 50 metros y 6 motores Raptor, parte que se encarga de desplegar en el espacio la carga que porta el cohete, incluidos los tripulantes de las próximas misiones a la Luna. Y el objetivo ahora se encuentra en que ambas etapas regresen sanas y salvas de nuevo a las instalaciones, una tarea que no está siendo nada sencilla para SpaceX. Los propósitos del Vuelo 10 fueron similares a los del Vuelo 9, que igual que el 8 y el 7 acabaron en llamas apenas unos minutos después del lanzamiento . Una vez más, SpaceX se propuso realizar varios experimentos con Super Heavy, incluyendo un giro controlado que ahorra combustible durante el descenso y una combustión de aterrizaje que incluía «configuraciones de motor únicas», según un avance de la misión de la compañía. Y Super Heavy cumplió: a los siete minutos del despegue realizó un amerizaje suave sobre las aguas del Golfo de México (en esta ocasión no estaba planeado que los palillos de 'Mechazilla' lo recogieran en el aire). Por su parte, Ship continuó su trayectoria volando alrededor del planeta, en trayectoria suborbital (casi completando una vuelta a la Tierra). Desde hacía tres test la compañía había buscado desplegar ocho objetos iguales en forma y tamaño a los satélites de Starlink, aunque no ha podido ser hasta la décima prueba cuando SpaceX ha conseguido, por fin, el hito. «Estos satélites en esa misma trayectoria suborbital se quemarán por completo en su reentrada en la atmósfera», explicó el portavoz de SpaceX, Dan Huot, sobre el final de esos objetos simulados durante la retransmisión en directo del lanzamiento. Y habrá muchos despliegues de satélites desde Starship en el futuro, si todo marcha según lo previsto: SpaceX cuenta con Starship para terminar de construir su megaconstelación Starlink, que ya es la red de satélites más grande jamás construida. El cohete gigante debería transportar al menos 60 Starlinks a la vez, explicó Huot. La décima prueba también consiguió el reencendido en el espacio de uno de sus motores, una maniobra básica para poder reorientar en el futuro al cohete de camino hacia su destino, como la Luna y luego Marte, según las aspiraciones de Musk. Es básico además para su reentrada en la Tierra y su aterrizaje, ya que Starship busca ser totalmente reutilizable. «Parece que confirmamos el reencendido de uno de esos motores Raptor centrales, la segunda vez que lo hacemos», señaló Amanda Lee, ingeniera de seguridad del cohete durante la transmisión. «Es súper emocionante. ¡Felicidades al equipo por este logro!». «¡Amerizaje confirmado! ¡Felicitaciones a todo el equipo de SpaceX por una emocionante décima prueba de vuelo de Starship!» escribió la compañía en X una hora después de la prueba. «¡Excelente trabajo del equipo de SpaceX!», escribió el propio Musk para felicitar a su equipo. Este éxito ha significado un golpe sobre la mesa de SpaceX después de atravesar una situación delicada con su nuevo prototipo. Porque hasta la fecha no había podido completar más de apenas de unos minutos en órbita, e incluso el hasta ahora confiable Super Heavy había mostrado problemas. La situación había generado dudas, ya que la idea es que Starship sea el vehículo de las tripulaciones en el Programa Artemis , el nuevo intento de la NASA por poner a sus astronautas sobre la Luna (y a los de las agencias colaboradoras, como la Agencia Espacial Europea, que gracias a su trabajo se ha reservado tres asientos para próximas misiones). De forma paralela, Musk se ha propuesto el reto de enviar próximamente su cohete no ya a nuestro satélite, sino a la Luna. Y no será en la próxima década, sino que quiere agendar los primeros vuelos sin tripulación ya para el año que viene. Todo un reto tecnológico para el que aún queda mucho trabajo, si bien esta prueba le acerca un paso más al objetivo. El propio Musk lo sabe y el lunes, en rueda de prensa ya declaró que Starship deberá superar «miles de desafíos técnicos», si bien él se muestra «confiado» en su equipo y en el cohete. Está previsto que las próximas pruebas incluyan maniobras tan impresionantes como varios Starship lanzándose a la vez para acoplarse después en el espacio y probar que se puede llevar a cabo el reabastecimiento de combustible, si bien la parte más importante ahora es recuperar ambas etapas, Ship y Super Heavy, y poderlas reutilizar en diferentes vuelos. Como siempre recuerdan desde la compañía antes de los vuelos, «la emoción está servida».

• Los pulgares y el cerebro evolucionaron juntos para hacernos inteligentes

  Dime la longitud de tu pulgar, y te diré el tamaño de tu... cerebro. Pulgares más largos implican cerebros más grandes, y eso vale para todos los primates, desde los lémures hasta los humanos. El hallazgo, llevado a cabo por un grupo de investigadores dirigido por Joanna Baker, de la Universidad de Reading, en Inglaterra, y recién publicado en ' Communications Biology ', es la primera evidencia directa de que la destreza manual y la evolución cerebral están íntimamente conectadas en todo nuestro linaje. Aunque no de la forma que creíamos hasta ahora. Desde hace siglos los científicos se preguntan qué fue exactamente lo que impulsó el desarrollo de nuestra mente , única entre todos los seres vivos del planeta.... Ver Más

• SpaceX suspende por segunda vez el décimo lanzamiento de prueba de la nave Starship a causa del mal tiempo

  El mal tiempo ha obligado a SpaceX a posponer este martes (hora española) el lanzamiento de su prototipo de cohete Starship, clave para las aspiraciones de Elon Musk de colonizar Marte, así en como los planes de la NASA de llevar de nuevo astronautas a la Luna. El décimo vuelo de prueba, que se ha pospuesto otras 24 horas más (agendado para la madrugada del miércoles, concretamente a las 2.30 AM) llega en uno de los momentos más complicados para el lanzador más potente del mundo, tras una serie de fallos que comienzan a suscitar dudas sobre su viabilidad. Con una altura de 123 metros, el gigante estaba listo para despegar desde la base Starbase de la empresa, al sur de Texas, en un lapso de tiempo que se abrió a las 1.30 AM (hora española), y que tenía una hora de ventana de lanzamiento. Se trata del segundo retraso en dos días, después de que una fuga en el sistema terrestre frustrara un intento previo el lunes. El objetivo de la misión es someter la etapa superior, destinada en última instancia a transportar tripulación y carga, a pruebas de estrés estructural mientras vuela alrededor de medio mundo antes de amerizar en el océano Índico. SpaceX también probará nuevos materiales para el escudo térmico e intentará desplegar satélites Starlink simulados como carga. El agresivo enfoque de la empresa de «fracasar rápido, aprender rápido» le ha acreditado con un liderazgo indiscutible en los lanzamientos espaciales gracias a su familia de cohetes Falcon. Sus cápsulas Dragon son las únicas naves espaciales estadounidenses que transportan astronautas a la Estación Espacial Internacional, mientras que Starlink se ha convertido en un activo geopolítico. Aunque crece la preocupación sobre si estos éxitos se traducirán en Starship, un cohete totalmente reutilizable mucho más grande que los ya famosos Falcon. No obstante, desde que se cambiara al nuevo prototipo, La fase superior ha explotado en los tres vuelos de prueba de 2025. Incluso si el décimo vuelo tiene éxito, todavía quedan por delante grandes obstáculos. «Quedan miles de retos de ingeniería tanto para la nave como para el propulsor, pero quizás el mayor de ellos sea desarrollar un escudo térmico orbital totalmente reutilizable», afirmó Musk, su fundador, en una transmisión en línea. Además, los retrasos en la Starship podrían afectar al programa Artemis de la NASA, cuyo objetivo es llevar a los astronautas estadounidenses de vuelta a la Luna a partir de 2027 utilizando una versión modificada de la Starship como vehículo de aterrizaje.

• Datan, por fin, el origen de Júpiter, y eso pone en orden el 'calendario' de formación de planetas en el Sistema Solar

  No cabe duda de que Júpiter es un mundo impresionante, un auténtico gigante en el reino de Liliput. Baste recordar que su volumen equivale al de 1.300 tierras y que, él solito, contiene alrededor del 99,8% de la masa total del Sistema Solar, incluyendo planetas, lunas, asteroides y cometas. No resulta exagerado decir que lo más probable es que, sin Júpiter, la Tierra no existiría. O por lo menos no tal y como la conocemos. No en vano, el planeta gigante se ha ganado el título de 'guardián', o 'protector', de nuestro sistema planetario. Su poderosa gravedad actúa como un imán que atrae y desvía cometas y asteroides peligrosos que, de otro modo, no tendrían ningún problema en llegar, y... Ver Más