ABC - Ciencia

• El ADN de los indígenas sudamericanos reescribe la historia de cómo llegamos al Nuevo Mundo

  Cuando Cristóbal Colón y los suyos llegaron a América en el siglo XV se encontraron que toda una civilización (varias, de hecho) habían florecido en aquellas tierras que, para los europeos, eran totalmente desconocidas. Habían levantado grandes ciudades, con magníficos templos en los que adoraban a sus propios dioses en sus extrañas lenguas. Y aquello no se levantó de la noche a la mañana: habían pasado milenios desde que la especie sapiens se había establecido allí. Pero si los restos de nuestros antepasados señalan que la cuna de la humanidad está en África, ¿cómo y cuándo llegaron los primeros humanos a aquellas lejanas tierras separadas por un vasto océano? Hasta ahora se pensaba que un grupo de personas hace 15.000... Ver Más

• Premio Fronteras del Conocimiento para la filósofa Nancy Cartwright por llevar la ciencia a las políticas públicas

  La filósofa de la ciencia Nancy Cartwright (New Castle, Pensilvania, Estados Unidos, 1944) ha sido galardonada este miércoles por la Fundación BBVA con el Premio Fronteras del Conocimiento en la categoría de Humanidades por sus innovadoras contribuciones para integrar la ciencia en la toma de decisiones sobre políticas públicas. El reconocimiento resalta su enfoque interdisciplinario y práctico, que ha transformado la manera en que los políticos aplican el conocimiento científico para abordar los desafíos sociales y mejorar la vida cotidiana. Investigadora de la Universidad de Durham, Reino Unido, y la de California San Diego, EE.UU, Cartwright ha argumentado a lo largo de su carreraque la ciencia no es solo una actividad intelectual abstracta, sino una herramienta que debe ser utilizada... Ver Más

• Los monos de Gibraltar se automedican con tierra para digerir la comida basura de los turistas

  Los macacos de Barbería son los auténticos reyes de Gibraltar. Llegados al Peñón desde el norte de África durante el dominio musulmán, están por encima de las disputas por la soberanía. Los 230 ejemplares repartidos en ocho grupos estables, la única población en libertad de Europa, deambulan de aquí para allá en la reserva natural de la Roca, haciendo las delicias de los miles de turistas que los visitan cada año. Aunque tocarlos y alimentarlos se castiga con multas elevadas, muchos visitantes no se resisten a compartir con ellos sus aperitivos, desde helados y galletas a chocolatinas y patatas fritas. En otras ocasiones, son los propios animales los que roban los snacks de bolsos y mochilas, de forma que la... Ver Más

• El nuevo 'super telescopio' de la NASA ya está listo para explorar el 'lado oscuro' del Universo ocho meses antes de lo previsto

  El Universo está a punto de quedarse sin escondites. Durante décadas, nuestros telescopios espaciales han sido como francotiradores mirando a través de una mirilla de alta precisión : capaces de ver con un detalle asombroso objetos lejanos, pero ciegos al inmenso paisaje que los rodea. Pero ahora la NASA acaba de cambiar las reglas del juego. El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman , bautizado en honor a la 'madre del Hubble ' y primera jefa de astronomía de la agencia espacial norteamericana, ya está completamente ensamblado, probado y listo para viajar al espacio. Ocho meses antes de lo previsto y con un coste inferior al presupuesto inicial. Algo inédito en el mundo de las misiones espaciales, donde los retrasos y... Ver Más

• Curiosity halla, por primera vez, las 'semillas' del ADN en Marte

  Marte no deja de hacernos guiños de que alguna vez tuvo vida. Cuando aún no nos hemos recuperado del asombro tras los recientes hallazgos del rover Perseverance en el antiguo delta del cráter Jezero, o de las enigmáticas fluctuaciones de gas metano que el propio Curiosity lleva años 'olfateando', el planeta vecino acaba de lanzar un nuevo órdago. Y es que la superficie marciana, hoy aparentemente estéril, congelada y bombardeada sin piedad por la radiación cósmica, escondía bajo su fino polvo naranja un tesoro químico incalculable: un cóctel diverso de moléculas orgánicas entre las que figuran, ni más ni menos, que los mismísimos 'ladrillos' que sirvieron para construir la vida en nuestro propio mundo. El hallazgo, que proviene de un... Ver Más

• El 'fantasma' de la gravedad terrestre: por qué a los astronautas les cuesta agarrar objetos en el espacio y tienen que 'reaprender' a la vuelta

  Un astronauta flota plácidamente a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) y decide pasarle una herramienta a un compañero. Aquí, en nuestro planeta, la tarea resulta trivial. Nuestros cerebros han evolucionado durante millones de años para calcular al milímetro la fuerza exacta con la que debemos sujetar un vaso, un martillo o un bolígrafo para evitar que caigan al suelo. Pero, ¿qué sucede cuando la gravedad desaparece de la ecuación? La respuesta, según se acaba de publicar en la revista ' JNeurosci' , es mucho más compleja de lo que cabría esperar, porque lejos de adaptarse de inmediato a la ingravidez, el cerebro humano tiene la tendencia de aferrarse a sus viejas costumbres. Una investigación liderada por el neurocientífico... Ver Más

• Un experimento halla que los salmones drogados con cocaína nadan hasta 12 kilómetros más

  Peces y cocaína. La relación puede parecer extraña, pero es cada vez más habitual. Porque muchos sistemas fluviales, incluidos lagos y ríos, están experimentando un aumento de benzoilecgonina, el principal metabolito de la cocaína que los humanos excretamos después de consumir dicha droga. Algunos estudios han determinado que la exposición a esta sustancia provoca cambios en los hábitos alimenticios y de reproducción de estos animales, así como una afectación de su visión o que se vuelvan 'hiperactivos'. El problema de todos estos trabajos es que se ha probado con peces en cautividad. Pero ahora, un nuevo estudio internacional liderado por la Universidad de Griffith, junto con la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas, la Sociedad Zoológica de Londres y el Instituto... Ver Más

• 'Bruce', el loro con medio pico que ha hecho de su discapacidad su fortaleza y ahora es macho alfa

  'Bruce' es el protagonista de una historia de superación animal. A este loro kea que vive en cautiverio en la reserva Willowbank Wildlife de Nueva Zelanda le falta la mitad superior del pico. Hace cinco años se hizo famoso porque, como no podía acicalarse y mantener limpias sus plumas con el 'morro partido', utilizaba un guijarro como herramienta de autocuidado, un comportamiento que nunca antes había sido registrado en estas aves. Pero 'Bruce' es tan inteligente que no solo se las arregla para paliar su discapacidad, sino que la ha convertido en su mayor fortaleza, hasta el punto de que gracias a ella es el macho alfa de su grupo y no hay quien le quite el puesto. «Logró este... Ver Más

• La hepatitis D hace historia: su genoma es el primer virus cargado en un ordenador cuántico

  La revolución ha empezado ya. Una tecnología capaz de saltarse todas las reglas de la informática clásica para analizar, de un solo vistazo, millones de probabilidades genéticas simultáneas. La acaba de presentar un equipo de investigadores del Instituto Wellcome Sanger, en estrecha colaboración con las Universidades de Oxford, Cambridge y Melbourne, así como con la Kyiv Academic University. Juntos, han logrado, por primera vez en la historia, cargar con éxito el genoma completo de un organismo en un ordenador cuántico . «En la década de 1970, al secuenciar el primer genoma completo de ADN -dice Shihan Sajeed, director del programa Q4Bio en Wellcome Leap- Fred Sanger y su equipo marcaron un momento 'hola, mundo' para la genómica clásica. Casi cincuenta... Ver Más

• La Tierra de noche brilla un 2% más cada año

  En su lado diurno, nuestro planeta es, visto desde el espacio, una preciosa 'canica azul'. Pero la Tierra nocturna ya no es, como solía, una esfera oscura salpicada por los tenues fuegos de la civilización. Al contrario, se ha convertido en una especie de 'faro' que, según un estudio recién publicado en ' Nature ', se hace cada vez más potente. Durante más de un siglo, el progreso tecnológico nos ha permitido iluminar nuestras calles, monumentos y hogares, pero ese avance ha traído consigo un efecto secundario devastador: la progresiva extinción de la noche. Y lejos de frenar gracias a la adopción de luces más eficientes, el planeta se está volviendo cada vez más brillante. Concretamente, en torno a un... Ver Más