ABC - Ciencia

• Magnetismo lunar: así nos engañaron las rocas del Apolo durante más de 50 años

  Durante más de medio siglo, un incómodo misterio ha traído de cabeza a los científicos planetarios de todo el mundo. Un enigma encerrado en las rocas que los astronautas de las misiones Apolo trajeron a la Tierra entre 1969 y 1972 y que desafiaba lo que sabemos sobre cómo 'funcionan' los planetas. Y es que esas piedras polvorientas nos contaban una historia imposible. Nos decían que hace miles de millones de años, nuestra pequeña y fría Luna poseía un campo magnético colosal. Un escudo protector que, según los análisis, era incluso más poderoso del que la Tierra tiene hoy en día. Pero, ¿qué tiene que ver con nosotros el campo magnético de la Luna? Un campo magnético es, en esencia,... Ver Más

• Ellos las preferían sapiens: así se crearon las parejas entre neandertales y humanos modernos

  La escena se repitió, sin duda, cientos de veces. Dos grupos humanos distintos, tras decenas de miles de años de evolución separada, vuelven a encontrarse . Por un lado, los corpulentos neandertales. Por el otro, nuestros antepasados directos, los Homo sapiens , humanos anatómicamente modernos, recién salidos de África. Sabemos desde 2010, gracias a los revolucionarios trabajos de secuenciación genética liderados por el premio Nobel Svante Pääbo , que ambos grupos no solo se observaron de lejos, sino que intimaron y tuvieron descendencia . De hecho, cualquier persona actual cuya ascendencia no sea puramente africana lleva en sus células entre un 1,5% y un 2% de ADN neandertal. Sin embargo, al mirar de cerca esa herencia en el gran mapa... Ver Más

• El secreto oculto tras el chirrido de tus zapatillas

  Cualquiera que haya presenciado un partido de baloncesto o haya caminado rápido por el reluciente pasillo de un hospital con calzado deportivo conoce perfectamente ese sonido. Es un chirrido agudo, penetrante y rítmico. Los jugadores, de hecho, no solo leen los movimientos de sus compañeros y rivales con la vista, sino también a través de la sinfonía de chirridos que sus zapatillas arrancan al parqué. Podría parecer una simple anécdota, un detalle sin mayor importancia de nuestra vida cotidiana, pero en ciencia, a menudo, lo cotidiano puede dar cobijo a los misterios más esquivos. Y este es justo el caso. El estudio del agudo chillido de las deportivas acaba de desvelar una dinámica de materiales con un potencial extraordinario para... Ver Más

• El astronauta Mike Fincke revela que era el enfermo que motivó la primera evacuación espacial médica

  Mike Fincke, de 58 años, fue el astronauta que se encontraba enfermo y que provocó la primera evacuación médica en la historia de la Estación Espacial Internacional. En un comunicado publicado por la NASA este miércoles, se revela que este integrante de la Crew-11 fue quien sufrió un problema médico el día 7 de enero, que requirió la atención inmediata de sus compañeros de tripulación. «Gracias a su rápida respuesta y a la guía de nuestros cirujanos de vuelo de la NASA, mi estado se estabilizó rápidamente», cuenta el astronauta, que señala que, «tras una evaluación más exhaustiva», se determinó que la mejor opción era un regreso anticipado de la misión, de la que también formaban parte la estadounidense Zena... Ver Más

• Hallan en la Patagonia a «patas flacas», uno de los dinosaurios más pequeños del mundo

  La Patagonia argentina es famosa por sus dinosaurios colosales, como Patagotitan mayorum , considerado el más grande del mundo con 40 metros de largo y el peso equivalente a catorce elefantes africanos. Pero en La Buitrera, una franja de 30 kilómetros de rocas areniscas anaranjadas que conserva los restos del Kokorkom, un desierto de mediados del período Cretácico, hace 100 millones de años, el mundo parece haberse reducido. Allí, entre las finas arenas y el sílice dejado por las erupciones volcánicas que dieron origen a la cordillera de los Andes, se conservan de forma excepcional los restos óseos de otros habitantes mucho más diminutos, pero no menos fabulosos. El último en ser descrito es Alnashetri cerropoliciensis, un pequeño y liviano... Ver Más

• Cuando relinchan, los caballos silban y cantan como los humanos, pero al mismo tiempo

  Los caballos domésticos han convivido estrechamente con los humanos durante más de 4.000 años, pero su comunicación vocal es poco conocida. Los relinchos pueden tener múltiples significados: desde el saludo a otro miembro de la manada a una señal de advertencia o de estrés. Pero este sonido potente tan reconocible es más complejo de lo que parece. A excepción de la mayoría de los mamíferos grandes, los caballos no solo emiten frecuencias graves, sino también agudas que desafían su imponente tamaño. Un equipo de la Universidad de Copenhague ha descubierto cómo lo hacen: silban a través de su laringe mientras vibran sus cuerdas vocales como lo hace un humano al cantar. Estas vocalizaciones les permitirían transmitir múltiples mensajes simultáneamente. «Por... Ver Más

• Una fosa común revela una inusual matanza de mujeres y niños hace 2.800 años en Serbia

  Hace unas décadas, los arqueólogos descubrieron una fosa común del siglo IX en Gomolava, Serbia, con 77 cuerpos apilados unos sobre otros, la mayoría mujeres y niños. Como no sabían qué les había ocurrido, atribuyeron las muertes a una epidemia que probablemente se había ensañado con los más débiles. Pero no fue así. Un nuevo estudio llevado a cabo por las universidades de Edimburgo, Dublín y Copenhague ha descubierto que las víctimas fallecieron en una masacre selectiva que incluyó golpes y apuñalamientos, un caso sin precedentes de violencia contra mujeres y niños en la temprana Edad del Hierro europea. El hallazgo, dado a conocer este lunes en la revista 'Nature Human Behaviour', plantea interrogantes sobre el cambiante panorama sociopolítico de... Ver Más

• El enigma de los 'tuits' del paleolítico: mensajes cortos y repetitivos que aún nadie ha logrado leer

  Hubo un tiempo en que todo dependía de la voz y de nuestra capacidad para recordarla. Sin libros, sin notas, sin discos duros. Solo la frágil memoria humana y la palabra hablada. Así era el mundo de nuestros antepasados hasta que, hace alrededor de 5.000 años, apareció la escritura en Mesopotamia y, poco después y de forma independiente, en Egipto. Se podría decir que, antes de la escritura, la humanidad vivía en un presente perpetuo. El conocimiento se acumulaba, sí, pero la forma de transmitirlo era precaria. Si el anciano que sabía dónde emigran los mamuts moría antes de contarlo, esa información se perdía para siempre. Hasta que la invención de la escritura cambió las reglas del juego al permitirnos,... Ver Más

• Un gigantesco 'agujero de gravedad' lleva 70 millones de años creciendo bajo la Antártida

  Para la inmensa mayoría de nosotros, la gravedad es una fuerza absoluta e incuestionable. Si soltamos una manzana, cae al suelo. Si nos subimos a una báscula, nos devuelve una cifra en la que solemos confiar (o de la que nos solemos lamentar). Nuestro cerebro ha evolucionado para percibir esta atracción como algo estable, uniforme y constante en cualquier rincón del mundo. Sin embargo, la realidad que nos desvela la geofísica es mucho más extraña y, sobre todo, más desigual. Porque la Tierra no es una esfera perfecta. Si pudiéramos eliminar sus océanos y medir exclusivamente la fuerza con la que su masa nos atrae, lo que veríamos se parecería mucho más a una patata abollada que a una canica... Ver Más

• El sueño sumergido: los muchos padres del primer submarino

  Hay una obsesión que atraviesa siglos: descender donde el aire no llega. La humanidad quiso volar y lo logró, pero antes de dominar los cielos soñó con conquistar el silencio del fondo del mar . La historia del submarino es la historia de ese anhelo -mitad curiosidad, mitad desafío- y también una lección fascinante sobre cómo la invención rara vez pertenece a una sola mente. Durante siglos fue solo una imagen poética. No obstante, la Edad Moderna trajo un nuevo tipo de curiosidad: la curiosidad mecánica, el deseo de que las máquinas hicieran posible lo imposible. Fue entonces cuando el mar dejó de ser frontera y comenzó a ser problema técnico. El primero que se atrevió a materializar el sueño... Ver Más