ABC - Ciencia

• Cómo nació el catalejo, el invento que cambió la forma de mirar el mundo

  A comienzos del siglo XVII, mientras Europa bullía entre descubrimientos y guerras, un artefacto nacido casi por casualidad permitió ver más lejos que nunca. El catalejo, también conocido como «anteojo de larga vista», transformó la navegación, la astronomía y, de paso, la manera en que entendemos el conocimiento. No fue un científico de renombre quien dio con él, sino un artesano curioso. Corría el año 1608. En los Países Bajos, una república joven que florecía gracias al comercio y la tecnología, una tienda de lentes de la ciudad de Middelburg se convirtió en el epicentro de una historia que cambiaría la observación humana. Allí trabajaba Hans Lippershey, un fabricante de anteojos que, según las crónicas, experimentaba con distintos tipos de... Ver Más

• La Palma dice adiós al Telescopio de Treinta Metros

  La isla canaria de La Palma ha dicho adiós al proyecto del Telescopio de Treinta Metros (TMT). El Gobierno de España y el Banco Europeo de Inversiones estaban dispuestos a movilizar hasta 1.000 millones de euros si el consorcio internacional elegía el Roque de los Muchachos, en La Palma, como sede. En concreto, iban a ser 400 millones de euros desde el Ministerio de Ciencia junto con un préstamo de 600 millones de euros que saldrían del Banco Europeo de Inversiones. La Palma disputaba la candidatura a Hawái , que siempre fue la primera opción del consorcio encargado de la instalación del TMT. Sin embargo, el proyecto favorito se ubica en Mauna Kea, un lugar con un profundo significado cultural,... Ver Más

• El cerebro humano no es uno, sino dos órganos distintos y 'acoplados' por la evolución

  Nuestro cerebro, o lo que creíamos que era, no es más que una ilusión. Siempre se ha dicho que tenemos un 'cerebro interno' más primitivo, reptiliano, que esconde las emociones primarias, y que la parte 'externa' es la que contiene todo lo que nos distingue como 'humanos'. Dos partes, sí, pero de un mismo 'todo'. Nadie, de hecho, dudaba que a pesar de esas diferencias, cuando hablamos del cerebro nos referimos a un único órgano , procedente de una única célula progenitora en las primeras etapas del desarrollo. Es decir, que todas las partes del cerebro comparten un origen común. Pero un nuevo estudio liderado por la Universidad de Stanford acaba de dinamitar esa idea al afirmar que lo que... Ver Más

• El momento exacto en que bajamos de los árboles para conquistar el mundo

  Cuando bajamos de los árboles, todo cambió. El bipedismo, o caminar sobre las dos extremidades inferiores, es una de las características clave que distingue a los humanos de otros simios. Pero cuándo y por qué nuestros antepasados pasaron de una vida 'en las alturas' a otra que se desarrollaba casi exclusivamente en el suelo, sigue siendo objeto de un intenso debate. Porque la evolución rara vez da saltos en el vacío; más bien ensaya, prueba y se adapta. Pero hay excepciones. Ahora, en efecto, nuevas evidencias procedentes de fósiles que representan a dos grupos de nuestros ancestros ( Australopithecus y los primeros miembros del género Homo) acaban de añadir una pieza fundamental al rompecabezas. En un estudio recién publicado en... Ver Más

• El tiranosaurio rex era de sangre caliente y tenía la misma temperatura que los humanos

  Es el final de un largo y acalorado debate . Uno que afecta a las que sin duda son las criaturas más formidables que jamás hayan pisado la Tierra: los dinosaurios. La cuestión es peliaguda y se centra en una duda que, aunque parezca trivial, resulta de la máxima importancia: ¿tenían los dinosaurios la sangre caliente, como nosotros, los mamíferos, o fría, como los actuales reptiles? Porque no es en absoluto lo mismo. Tener la sangre caliente (endotermia) significa que un animal es capaz de generar y retener su propio calor interno, es decir, mantener una temperatura corporal constante independientemente del clima exterior. Lo cual exige un metabolismo rápido y permite sostener una gran actividad física. Por el contrario, tener... Ver Más

• Científicos injertan neuronas humanas en ratones sin corteza cerebral y recuperan sus capacidades

  Un equipo de la Universidad de Stanford (Estados Unidos) con participación española ha logrado trasplantar organoides corticales -fragmentos de tejido cerebral humano cultivado en laboratorio- en ratones modificados mediante bioingeniería para carecer de casi toda su corteza cerebral, la capa del cerebro responsable, entre otras cosas, de la cognición. El tejido humano no solo sobrevivió, sino que además creció y desarrolló conexiones funcionales con el cerebro y la médula espinal de los roedores. El objetivo, sin embargo, no es crear un animal con capacidades humanas. Según los investigadores, el llamativo experimento, respaldado por un comité ético externo, puede abrir una nueva vía en la comprensión de enfermedades neurológicas hoy en día incurables, como la esquizofrenia, la epilepsia, el autismo profundo... Ver Más

• Descubren que los chimpancés ceden sus propias herramientas para 'educar' a sus crías

  Ya en 1871, Charles Darwin asestó un duro golpe a la arrogancia humana al señalar que los chimpancés utilizaban piedras para cascar nueces. Pero la cosa fue 'a peor' durante el siglo XX, cuando descubrimos con asombro que también otras criaturas, tan diversas como pulpos, cuervos o loros, eran capaces de fabricar y utilizar herramientas. Sin embargo, tal y como ya indicó el naturalista británico, el uso de 'tecnología' ha evolucionado mucho más entre los monos y los grandes simios que en cualquier otro grupo animal. Sabemos bien, por ejemplo, que nuestros 'primos' evolutivos mastican hojas para fabricar esponjas con las que absorber líquidos, afilan palos para usarlos como lanzas e incluso preparan largas varas para 'pescar' algas o termitas.... Ver Más

• Leer la mente ya es posible: logran predecir tus decisiones antes de que actúes

  Es el pan nuestro de cada día. Algo que hacemos continuamente y casi sin darnos cuenta. Tomamos decisiones. Cientos, miles de ellas, grandes y pequeñas. ¿Subo en ascensor o voy por la escalera? ¿Acepto esa oferta para un nuevo trabajo o me quedo con el que tengo? ¿Pido una hamburguesa o una ensalada? ¿Hablo con el extraño que se ha sentado a mi lado o me quedo callado? Me queda poca gasolina, aunque suficiente para llegar a tiempo al trabajo, pero voy con el tiempo justo, ¿me paro a repostar o continúo? Decisiones de todo tipo que, hora a hora, día a día, van haciendo que nuestra vida sea exactamente como es, y no de cualquier otra forma. Pero todas... Ver Más

• Hallado en Teruel el primer diplodocus fuera de Norteamérica

  Un equipo de paleontólogos de la Fundación Dinópolis ha descubierto en La Tejería (El Castellar), Teruel, los restos del que parece ser el primer diplodocus hallado fuera de Norteamérica. Hasta ahora, todos los ejemplares confirmados del gigante del Jurásico por antonomasia procedían exclusivamente de la Formación Morrison, en el oeste de Estados Unidos. El hallazgo, dado a conocer en la revista 'Journal of Vertebrate Paleontology', pone patas arriba lo que los investigadores creían saber sobre la distribución de los dinosaurios por el planeta hace unos 150 millones de años, y supone una evidencia convincente de que estos animales pudieron migrar entre continentes por puentes terrestres temporales. Pocos dinosaurios son tan icónicos como este enorme saurópodo herbívoro de hasta 25 metros... Ver Más

• Italia se rasga por dentro: la corteza terrestre se 'desabrocha' bajo los Apeninos

  Aunque a primera vista no lo parezca, la Tierra no se está quieta ni un momento. Los continentes se mueven y chocan. Los bordes de las placas tectónicas se rozan, se montan unos encima de otros, se deslizan hacia el manto y vuelven a surgir en las dorsales oceánicas. Las montañas se elevan, los abismos se abren y, bajo todo ello, bulle el siempre agitado proceso de convección, a un ritmo tan lento que, a ojos de los humanos, el mundo parece inmutable. La mayoría de esta frenética actividad escapa a nuestro conocimiento, pero a veces, en contadas ocasiones, los geólogos consiguen atisbar lo que está pasando a muchos kilómetros bajo nuestros pies. Y eso es justo lo que acaba... Ver Más