ABC - Ciencia

• Resuelta la 'paradoja del oxígeno': por fin sabemos cómo surgió la vida compleja

  Hace miles de millones de años, en un mundo hostil, cambiante y muy distinto al actual, dos microbios completamente diferentes unieron sus destinos para siempre. Uno se tragó al otro, o quizás el otro invadió al primero, y de esa fusión extraordinaria surgió la primera célula compleja, el ancestro común de todos los animales , plantas y hongos que hoy pueblan la Tierra. A ese evento lo llamamos 'endosimbiosis' y es la piedra angular de nuestra existencia. Solo después de que sucediera, de hecho, pudieron surgir los primeros animales . Pero hay un problema. Un cabo suelto que ha traído de cabeza a los científicos desde hace casi un siglo. Y es que la teoría dice que esa fusión ocurrió... Ver Más

• El 'Concorde' de la NASA, el avión supersónico X-59, sufre un aterrizaje de urgencia en su segundo vuelo de prueba

  El fin que se ha fijado la NASA con su avión supersónico X-59 es harto complicado: desafiar la velocidad del sonido sin las consecuencias sonoras que eso acarrea. Porque, entre las cosas que enterraron al mítico Concorde , que podía volar de Londres a Nueva York en tan solo tres horas y media, fue el ruido ensordecedor que provocaba al atravesar esta barrera y que propició que la mayoría de países prohibiera que volase por encima de zonas habitadas. Y, en el camino de este ambicioso objetivo, están surgiendo complicaciones. Aparte de los retrasos en las pruebas, que tendrían que haber empezado en 2023 (lo hicieron el año pasado), el segundo vuelo se ha quedado en apenas nueve minutos, teniendo... Ver Más

• La historia del mando a distancia: de los torpedos de Tesla a la pereza del sofá

  Corría el año 1898. En una sala abarrotada del Madison Square Garden el inventor Nikola Tesla (1856-1943) hacía danzar un pequeño barco sobre las aguas del Hudson como si obedeciera a sus propios pensamientos. La multitud contenía el aliento mientras el genio croata, con su mirada penetrante, pulsaba botones en una sencilla caja de madera que enviaba ondas electromagnéticas al aparato. «¡Teleautomático!», proclamó ante centenares de testigos atónitos. No era brujería, sino un dispositivo de radio-control primitivo que había patentado ese mismo año. Tesla soñaba con torpedos autónomos para guerras navales, pero esa demostración sembró la semilla de un invento mucho más humilde y cotidiano: el mando a distancia. Sería un camino sinuoso, salpicado de hallazgos geniales por puro azar... Ver Más

• Dentro del laboratorio de máxima bioseguridad donde se estudian los patógenos más letales

  «¿Has dormido bien? ¿Cómo te encuentras hoy?», le pregunta Verónica a su compañero Rubén. No están en una cafetería ni es una charla de cortesía. Están trabajando y se encuentran en una sala blanca, completamente desinfectada y aislada, tres niveles bajo tierra. Han llegado hasta allí tras un ritual estricto: han dejado fuera todas sus pertenencias —joyas, reloj e incluso la ropa interior—, han pasado por una ducha y se han vestido con pijamas médicos esterilizados y equipos de protección individual (las famosas EPIs popularizadas durante la pandemia). Así, enfundados en trajes que recuerdan a los de un astronauta, se preparan para entrar. «Certifico que Rubén está en condiciones de entrar en el laboratorio», dice Verónica desde dentro del equipo.... Ver Más

• Europa recurrirá a Elon Musk para enviar a sus astronautas a la estación espacial

  La Agencia Espacial Europea (ESA) ha decidido que no quiere abandonar la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) en silencio, menos aún en un punto en el que su principal apoyo, la NASA, mantiene una trayectoria errática desde la llegada de Donald Trump al poder. Cuando el mayor laboratorio orbital de la historia se acerca a su retirada (prevista en el año 2030), Europa prepara una última jugada estratégica: liderar su propia misión tripulada. Así, el Consejo de la ESA y los estados miembros han apoyado al proyecto EPIC (ESA Provided Institutional Crew). La idea es contratar una cápsula Crew Dragon de SpaceX, las naves que Elon Musk arrenda a la propia NASA y a todo aquel... Ver Más

• La NASA despliega el mayor cohete de la Historia para enviar a cuatro astronautas a la Luna

  El SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) de la NASA, el cohete más potente jamás construido, y la nave Orión han salido esta madrugada camino de su plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida (EE.UU.) para enviar a cuatro astronautas alrededor de la Luna por primera vez en más de un siglo. El megacohete ha permanecido varias semanas en el hangar, sometido a distintas revisiones, tras detectarse un problema con el helio en su etapa superior que impidió el despegue previsto para principios de marzo. La agencia lo volverá a intentar a partir del 1 de abril. El traslado del megacohete a su plataforma de lanzamiento 39B comenzó a las 12.20 a.m. hora local (las... Ver Más

• Los cantos y llamadas de apareamiento animal más atractivos también 'seducen' a los humanos

  A principios de la década de 1980, A. Stanley Randy y Michael J. Ryan, científicos del Instituto Smithsoniano de Investigaciones Tropicales (STRI), demostraron por primera vez que, en las selvas de Centroamérica, la preferencia de una rana túngara hembra por una pareja dependía de la complejidad del canto del macho. Los que emitían una llamada con más sonidos adicionales tenían más posibilidades de resultar atractivos ante el sexo opuesto. Probablemente, los 'gorgoritos' más excelsos eran interpretados como una señal de salud o calidad genética. No solo las ranas túngaras se pirran por los mejores cantantes. En todo el reino animal, los animales producen sonidos para comunicarse y atraer parejas. Pero, dentro de la misma especie, algunas variaciones gustan más que... Ver Más

• Hallan a 'Dooly', la cría de una nueva especie de dinosaurio, peluda y tierna como un «corderito»

  «Creo que habría sido muy tierna. Podría haber parecido un corderito», afirma Julia Clarke, investigadora de la Universidad de Texas (EE.UU.). La paleontóloga forma parte del equipo internacional que ha descubierto en la isla Aphae de Corea la cría de una nueva especie de dinosaurio , un animal bípedo del tamaño de un pavo, probablemente cubierto de filamentos peludos, que vivió hace entre 113 y 94 millones de años, durante el Cretácico medio. La especie ha sido denominada Doolysaurus por un bebé dinosaurio de dibujos animados llamado 'Dooly', verde y con dos mechones de pelo en la cabeza, muy popular en Corea del Sur. «Todas las generaciones coreanas conocen a este personaje. Además, nuestro espécimen es un ejemplar joven, por... Ver Más

• Gerd Faltings, 'Nobel de las matemáticas' por desentrañar las ecuaciones que ya inquietaban a los babilonios

  En la antigua Mesopotamia, bajo la presión firme de un estilete, un escriba anónimo dejó grabadas en la tablilla Plimpton 322 unas columnas de números sorprendentes. Entre ellas, ternas como (3,4,5) o (5,12,13), encajaban con exactitud en los lados de un triángulo rectángulo. Efectivamente, siglos antes de Pitágoras, los babilonios ya conocían soluciones para el famoso teorema: x² +y² = z². Mucho más tarde, Diofanto de Alejandría dedicó parte de su vida a estudiar este tipo de igualdades. En lugar de limitarse a casos concretos, Diofanto exploró métodos para encontrar soluciones de forma general. Estas ecuaciones se conocerían después, por razones obvias, como ecuaciones diofánticas. Por sus contribuciones a resolver algunos de los enigmas que, a día de hoy, aún... Ver Más

• La electricidad estática fue la 'chispa' que encendió la vida en Universo

  ¿Qué tienen en común las tormentas de polvo saharianas, los rayos de las erupciones volcánicas y los discos de acreción de materia que orbitan alrededor de las estrellas? A primera vista, poco o nada. Hablamos de desiertos en nuestro planeta, de la furiosa violencia de los volcanes y de los inmensos remolinos de escombros cósmicos donde se forman los planetas. Sin embargo, en el corazón de todos estos fenómenos tan dispares late exactamente el mismo proceso: una diminuta chispa, una transferencia de carga eléctrica que, según las nuevas evidencias científicas, pudo ser la 'chispa' que encendió la vida en la Tierra...y quizá en el resto del Universo. Hace 4.000 millones de años, la Tierra era un mundo hostil, yermo, sacudido... Ver Más