ABC - Ciencia

1. EE.UU. deja en tierra el cohete de Elon Musk hasta saber qué causó la catastrófica explosión en pleno vuelo

   La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA, por sus siglas en inglés) anunció el viernes que deja en tierra el megacohete Starship de SpaceX a la espera de una investigación de la compañía de Elon Musk sobre por qué el módulo superior del cohete, una versión mejorada, se desintegró el jueves sobre el Caribe durante su último vuelo de prueba. El artefacto no tripulado, el más ambicioso jamás construido, explotó unos ocho minutos después del despegue desde Boca Chica (Texas, EE.UU.) el jueves a sobre las 23.37 hora peninsular española. Se encontraba a unos a 143 kilómetros de altura y volaba a más de 19.000 kilómetros por hora. La lluvia de escombros de la nave provocó el desvío de decenas de aviones en la zona. «No hay informes de lesiones públicas, y la FAA está trabajando con SpaceX y las autoridades correspondientes para confirmar los informes de daños a la propiedad pública en las Islas Turcas y Caicos (un archipiélago controlado por los británicos)», ha dicho la FAA. Durante el evento, la organización activó brevemente un protocolo de 'Área de respuesta a escombros' para reducir la velocidad de las aeronaves fuera del área donde caían los trozos del cohete, o detener las aeronaves en su lugar de salida. «Varias aeronaves solicitaron desviarse debido a los bajos niveles de combustible mientras se mantenían fuera de las áreas impactadas», ha explicado. Según el procedimiento, SpaceX deberá llevar a cabo una «investigación de accidente», incluida la identificación de cualquier acción correctiva, que la FAA revisará antes de determinar que el vehículo de lanzamiento puede volver a volar. En definitiva, SpaceX puede presentar una solicitud para volver a volar si completa una presentación que demuestre que ha tomado medidas preventivas y que el accidente no puso en peligro la seguridad pública. El gobierno de las Islas Turcas y Caicos confirmó el desvío de todos los vuelos durante el incidente, que iluminó las redes sociales con deslumbrantes fotos y videos de la lluvia de escombros similar a un meteorito. Los funcionarios también se reunieron con expertos de la Agencia Espacial del Reino Unido y reiteraron las advertencias a los residentes para que eviten los escombros caídos. «Si es posible, tome una fotografía del objeto (sin tocarlo) junto a otro objeto para tener una idea de la escala», decía un aviso público, enfatizando que «los desechos espaciales siguen siendo propiedad del dueño de la nave espacial». El lanzamiento sin tripulación del jueves fue la séptima prueba orbital de Starship, y la primera que involucra una versión más alta y mejorada del cohete. SpaceX, que domina el mercado de lanzamientos comerciales a través de su cohete Falcon 9, subrayó su destreza técnica al atrapar el propulsor de primera etapa de Starship en los brazos tipo 'palillo' de su torre de lanzamiento por segunda vez. Pero el triunfo duró poco, ya que los equipos perdieron contacto con la etapa superior del vehículo. SpaceX confirmó más tarde que se había sometido a un «desmontaje rápido no programado», el eufemismo que usa la empresa para referirse a una explosión. La explosión es el primer gran contratiempo para el Starship, el cohete más grande y poderoso jamás construido, clave para las ambiciones de Musk de colonizar Marte. Mientras tanto, la NASA espera usar una versión modificada del cohete como un módulo de aterrizaje lunar para sus misiones tripuladas Artemis para regresar a la Luna.

2. Descubren, de una sola vez, 74 cinturones de cometas alrededor de estrellas cercanas

   Bajo la dirección de astrofísicos del Trinity College de Dublín, un equipo internacional de astrónomos ha conseguido, por primera vez, fotografiar decenas de cinturones de 'exocometas' alrededor de otras estrellas. Las imágenes, de una extraordinaria nitidez, muestran la luz emitida por rocas que pueden llegar a ser incluso de pocos milímetros y que forman cinturones alrededor de 74 estrellas cercanas y de una amplia variedad de edades, desde recién nacidas hasta tan maduras como nuestro propio Sol. El estudio, llamado REASONS (REsolved ALMA and SMA Observations of Near Stars) marca un hito importante en la comprensión de estas estructuras, porque sus imágenes revelan dónde se encuentran exactamente los guijarros y, por tanto, los exocometas. El trabajo se acaba de publicar... Ver Más

3. Armas cuánticas: el extraño mundo de las partículas desembarca en la guerra

   En el mundo de los átomos ocurren cosas extrañas: las partículas pueden existir en dos lugares a la vez, atravesar barreras sólidas como muros e incluso comunicarse a través de miles de kilómetros de distancia de manera instantánea. En la realidad que vemos, estos comportamientos son imposibles, adscritos al terreno de la ciencia ficción; pero a nivel atómico, bautizado como mundo cuántico , son una realidad cotidiana que los científicos llevan explorando desde el pasado siglo, intentando reconciliar de alguna manera con nuestra 'banal' materialidad. Estas propiedades casi 'mágicas' pero totalmente reales de los átomos llevarán a pensar a muchos que, en un futuro, la tecnología será capaz de convertir un objeto sólido en una especie de 'fantasma' que pase... Ver Más

4. El megacohete Starship de Elon Musk explota en pleno vuelo sobre el Atlántico y desvía decenas de vuelos

   «El éxito es incierto, pero el entretenimiento está asegurado». Con esta desenfadada frase ha respondido Elon Musk al desenlace de la séptima misión de su cohete Starship cuya nave ha explotado en pleno vuelo sobre el Golfo de México pocos minutos después del despegue, a última hora de este jueves, obligando a desviar decenas de vuelos por la lluvia de escombros. A pesar de haber podido recuperar su mega propulsor en el aire, con una conocida maniobra de pinza, SpaceX, la empresa aeronáutica del magnate, no ha podido saborear el triunfo de esta séptima misión de prueba, que incluía como principal novedad un primer intento de desplegar maquetas a tamaño y peso real de satélites de Starlink . Un objetivo incumplido por lo que se ha considerado desde la compañía «una anomalía con la etapa superior» de la aeronave. La nave ha salido de sus instalaciones en Boca Chica, Texas, a las 22:38, hora española, y cuatro minutos después la parte superior se ha separado de su propulsor Super Heavy, tal y como estaba previsto. Tan solo siete minutos después del lanzamiento, el cohete propulsor ha regresado a su plataforma de lanzamiento, en una maniobra de descenso del espacio en la que ha vuelto a encender sus motores Raptor mientras se enganchaba a unos gigantescos brazos mecánicos fijados a una torre de lanzamiento. El personal a cargo de la misión ha celebrado con aplausos el éxito de esta maniobra, que ya logró por primera vez en octubre de 2024, aunque un segundo intento en noviembre acabó con un amerizaje y posterior estallido en el Golfo de México, ante la presencia de Donald Trump. Pero la alegría no había de durar mucho. «Perdimos todas las comunicaciones con la nave», informaba el director de comunicaciones de SpaceX, Dan Huot, en una transmisión en directo, durante esos primeros momentos en que todavía no se conocía el porvenir de la parte superior de este Starship, una versión muy mejorada del primer prototipo, con unos 37 pisos de altura. Poco después, han empezado a aparecer en redes sociales vídeos de usuarios que habían podido observar un espectáculo luminoso poco habitual en el cielo, y que el propio Elon Musk reconocía como los restos de la explosión de Starship cayendo al océano Atlántico. «Las indicaciones preliminares apuntan a que tuvimos una fuga de oxígeno o combustible en la cavidad sobre el motor, que ha sido lo suficientemente grande como para crear una presión que excedió la capacidad de ventilación», ha informado Musk desde su cuenta de X. «Además de verificar que no haya fugas, agregaremos extinción de incendios a ese volumen y probablemente aumentaremos el área de ventilación. Hasta ahora, nada sugiere posponer el próximo lanzamiento más allá del mes próximo», ha añadido con optimismo en el mismo mensaje. El rastreador FlightAware ha mostrado varios aviones en el Atlántico alterando su rumbo cerca de las Islas Turcas y Caicos, y la Administración Federal de Aviación de EE.UU. (FAA) ha añadido que tiene conocimiento sobre el incidente. No es la primera vez que un intento de poner en órbita un prototipo de Starship acaba en una explosión. Los tres primeros vuelos de prueba acabaron de una manera similar, que provocó la pérdida de los vehículos. Sin embargo, SpaceX ha repetido rápidamente su diseño, reflejando su filosofía de «fallar rápido, aprender rápido». Musk pretende ahora aumentar drásticamente la frecuencia de las pruebas, solicitando permiso a la FAA para realizar 25 en 2025, frente a sólo cuatro en 2024. La agencia está celebrando reuniones públicas sobre posibles problemas medioambientales y normativos, en medio de acusaciones de que SpaceX ha dañado zonas ecológicamente sensibles y violado la normativa sobre aguas residuales. Pero, ahora que Musk forma parte del círculo íntimo de Trump, el multimillonario podría encontrar un camino más fácil bajo la administración entrante.

5. La otra especie humana capaz de adaptarse y sobrevivir al desierto hace 1,2 millones de años

   No cabe duda de que una de las principales razones del éxito de nuestra especie radica en la capacidad de Homo sapiens para adaptarse prácticamente a cualquier ambiente o clima. Algo que no comparte con nosotros la mayoría de las especies vivas, que suelen depender de unas condiciones ambientales concretas que, de alterarse, las condenan a desaparecer. Pero no a nosotros. Desde las más gélidas estepas a las tórridas selvas tropicales y desiertos, los humanos nos las hemos arreglado para sobrevivir y seguir prosperando en todos los ambientes posibles. ¿Pero cuándo surgió exactamente esa asombrosa capacidad de adaptación? ¿Es algo exclusivo de Homo sapiens o ya la tenían también las primeras especies del género Homo? Ahora, un nuevo estudio recién publicado en 'Nature Communications' ha encontrado una respuesta. Homo erectus , uno de los primeros ancestros humanos de Homo sapiens , ya era capaz de adaptarse y sobrevivir a las más duras condiciones del desierto hace por lo menos 1,2 millones de años. El hallazgo sugiere que las adaptaciones de comportamiento que le permitieron tal hazaña incluían regresar repetidamente, durante miles de años, a ríos y estanques específicos en busca de agua dulce, así como desarrollar herramientas especializadas. Los autores creen que esta capacidad de adaptación puede haber llevado a la expansión del área de distribución geográfica de esa antigua especie humana, la primera con proporciones corporales similares a las nuestras y el primer humano primitivo que fue capaz de emigrar fuera de África. Hasta ahora, ha habido un importante debate sobre cuándo los homínidos empezaron a ser lo suficientemente adaptables como para sobrevivir en ambientes extremos, como desiertos o selvas tropicales. E investigaciones anteriores a menudo han concluido que sólo Homo sapiens, nosotros, tuvimos en el pasado esa capacidad de adaptación. El nuevo estudio, sin embargo, indica que no fue, en absoluto, así. Los investigadores, en efecto, recopilaron datos arqueológicos, geológicos y paleoclimáticos en Engaji Nanyori, en el desfiladero de Olduvai en Tanzania, un sitio arqueológico clave para el estudio de los primeros homínidos. Y la evidencia reveló que Homo erectus ya era capaz de prosperar en ambientes extremadamente áridos hace más de un millón de años, mucho antes de que surgiera Homo sapiens, nuestra especie. «Actualmente extinto -explica Michael Petraglia, de la universidad australiana de Griffith y coautor del estudio- Homo erectus existió hace más de 1,5 millones de años, lo que lo convierte en un exitoso ejemplo de supervivencia en la historia de la evolución humana«. En comparación, nuestra propia especie, Homo sapiens , se originó 'solo' hace unos 300.000 años. «Ese éxito - dice por su parte Julio Mercader, de la Universidad de Calgary y autor principal de la investigación- se debió a su capacidad de sobrevivir durante un largo período que estuvo marcado por grandes cambios en el medio ambiente y el clima». Utilizando análisis genéticos y bioquímicos, datación cronométrica, simulaciones paleoclimáticas, modelización de biomas, reconstrucciones de la historia de los incendios, estudios paleobotánicos, conjuntos de fauna y evidencia arqueológica, Mercader y su equipo consiguieron reconstruir fielmente el ambiente de la región en los tiempos de Home erectus: un entorno desértico, extremadamente árido y dominado por matorrales. Pero a pesar de las duras condiciones, Homo erectus resistió, y ocupó repetidamente, durante muchos miles de años, aquellos áridos paisajes aprovechando las escasas fuentes de agua. Lo cual sugiere que estos humanos arcaicos ya poseían una flexibilidad ecológica previamente atribuida sólo a especies humanas muy posteriores. «El debate -asegura el coautor Abel Shikoni de la Universidad de Dodoma, en Tanzania- se ha centrado durante mucho tiempo en cuándo el género Homo adquirió la adaptabilidad para prosperar en ambientes extremos como desiertos y selvas tropicales. Tradicionalmente, se pensaba que sólo Homo sapiens era capaz de ocupar de forma sostenida tales ecosistemas, mientras que los homínidos arcaicos se consideraban restringidos a áreas más estrechas«. «Sin embargo -añade Petraglia-, la evidencia biogeoquímica, paleoambiental y arqueológica que analizamos sugiere que los primeros Homo ya tenían la capacidad de adaptarse a ambientes diversos e inestables desde el suelo del Rift de África Oriental y las áreas montañosas de África hace ya dos millones de años. Este perfil adaptativo, marcado por la capacidad de resistir en zonas áridas, desafía las suposiciones anteriores sobre los límites de dispersión de los primeros homínidos y posiciona a Homo erectus como un generalista versátil y el primer homínido que capaz de superar las fronteras ambientales a escala global«.

6. Jeff Bezos pone en órbita su cohete New Glenn para competir con Elon Musk pero no logra aterrizar

   «¡Despegue! New Glenn está iniciando su primer ascenso hacia las estrellas». Así anunciaba esta mañana Blue Origin, compañía aeroespacial del multimillonario Jeff Bezos , el primer lanzamiento de su megacohete New Glenn para competir con los Falcon de Elon Musk, que dominan la industria espacial comercial. La lanzadera partió a las 8.03 desde la Base de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en el estado de Florida y alcanzó la órbita poco después. Sin embargo, la parte propulsora del cohete se destruyó cuando intentaba aterrizar en una barcaza en el océano Atlántico, por lo que no se pudo recuperar para ser reutilizada. Pese al revés final, la compañía considera que ha cumplido sus objetivos principales. El propio Musk ha felicitado a Bezos por el hito conseguido: «¡Felicidades por alcanzar la órbita en el primer intento!», ha publicado en redes sociales. El lanzamiento del imponente cohete de 98 metros -la altura equivalente a unos 30 pisos-, bautizado en honor al legendario astronauta estadounidense John Glenn, había sido previsto inicialmente para la mañana del lunes, pero fue cancelado después de repetidas paradas durante la cuenta atrás. La compañía dijo más tarde que había descubierto un problema de formación de hielo en una línea de purga. Esta mañana, sin embargo, todo ha funcionado a la perfección. Cientos de empleados en la sede de la compañía en Kent, Washington y su fábrica de cohetes en Cabo Cañaveral, Florida, han estallado en aplausos cuando la vicepresidenta de Blue Origin, Ariane Cornell, anunciaba que la segunda etapa del cohete había llegado a la órbita, logrando un hito largamente esperado. «Logramos nuestro objetivo clave, crítico y número uno: pudimos ponernos en órbita de manera segura», ha dicho Cornell en una transmisión en vivo de la compañía. «Y lo logramos en nuestro primer intento». El propulsor reutilizable de la primera etapa del cohete debía aterrizar en una barcaza no tripulada situada a unos 1.000 km de distancia en el océano Atlántico después de separarse de su segunda etapa, pero no lo consiguió La telemetría del propulsor se interrumpió minutos después del despegue y este ser perdió. Para SpaceX este tipo de aterrizajes son rutinarios, pero este era el primer intento para Blue Origin. «Estoy increíblemente orgulloso de que New Glenn haya logrado la órbita en su primer intento», ha dicho esta mañana Dave Limp, director ejecutivo de Blue Origin. «Sabíamos que aterrizar nuestro cohete en el primer intento era un objetivo ambicioso. Aprenderemos mucho de hoy y lo intentaremos nuevamente en nuestro próximo lanzamiento esta primavera. Gracias a todo el equipo Blue por este increíble hito», ha añadido. La misión, que constituye la culminación de un desarrollo multimillonario que ha durado una década, marca el primer viaje de Blue Origin a la órbita de la Tierra en los 25 años transcurridos desde que Bezos fundó la empresa. Con esta misión, denominada NG-1, el fundador de Amazon intenta rivalizar con Musk, el único hombre del mundo más rico que él. La empresa de Musk, SpaceX, domina el mercado de lanzamiento orbital a través de sus cohetes Falcon 9, que se han vuelto vitales para el sector comercial, el Pentágono y la NASA. Precisamente, SpaceX también planea otra prueba orbital esta semana de Starship, su gigantesco cohete de nueva generación. El vuelo inaugural estaba previsto para el lunes, durante una ventana de tres horas que se abrió a las siete de la mañana. La hora de lanzamiento se retrasó varias veces antes de cancelarla definitivamente pasados diez minutos de las nueve. Blue Origin explicó que había un problema en el subsistema del vehículo. Horas después, reveló que se trataba de la formación de hielo en una tubería que alimenta los sistemas hidráulicos del cohete y se anuncio una nueva fecha de lanzamiento al día siguiente que tampoco se cumplió. Ese mismo día, el vuelo se retrasó hasta este jueves por la mañana. New Glenn está clasificado como un «lanzador de carga pesada», capaz de colocar cargas útiles importantes en la órbita baja de la Tierra. Se espera que transporte hasta 45 toneladas en órbita. Eso es más del doble de la capacidad del Falcon 9 de SpaceX, que puede levantar alrededor de 22 toneladas, aunque no alcanza la capacidad de 63,8 toneladas del Falcon Heavy. Sin embargo, New Glenn tiene una ventaja única: su carenado de carga útil más ancho, que puede acomodar objetos más grandes. «Tiene la mayor capacidad para poner objetos en el espacio, objetos grandes», gracias a su carenado de carga útil más amplio, explicó Elliott Bryner, profesor de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle. Esta versatilidad significa que New Glenn podría convertirse en una «navaja suiza» de cohetes, capaz de desplegar una amplia gama de cargas útiles en órbitas bajas y altas. New Glenn podría además comenzar a lanzar la constelación de satélites de Internet de banda ancha de Amazon, Kuiper, que rivalizará con la red Starlink de SpaceX, acelerando la competencia en otro frente. «New Glenn también tiene potencial para transportar naves espaciales tripuladas», señaló George Nield, presidente de Commercial Space Technologies. «Otro uso potencial es el de las estaciones espaciales comerciales», añadió. La Estación Espacial Internacional se desmantelará en 2030, por lo que se ha iniciado la carrera para desarrollar sustitutos. Blue Origin se encuentra entre los contendientes que compiten por construir la primera plataforma de gestión privada.

7. Descubren la primera sociedad de mujeres empoderadas en un cementerio de hace 2.000 años

   «Era muy alta en estatura, de apariencia aterradora, de mirada feroz y con voz áspera; una gran masa de cabello rojo brillante le caía hasta las caderas». Así describía un admirado Dion Casio en su 'Historia Romana' a Boudica, la reina guerrera de Britania. En el año 60 d.C. encabezó una gran revuelta contra los invasores romanos que habían asesinado a su marido y violado a ella y a sus hijas, aniquilando a 70.000 enemigos, nada menos. Su antítesis es Cartimandua, gobernante de los brigantes y de «nacimiento ilustre», que se convirtió en una importante aliada del Imperio Romano durante la conquista. La menciona Tácito en sus 'Anales'. Estos relatos de mujeres líderes y empoderadas de la Gran Bretaña de... Ver Más

8. Los científicos confiesan estar «desconcertados» tras detectar agujeros negros supermasivos en crecimiento

   Gran parte de una muestra de los misteriosos objetos rojos distantes que el telescopio espacial James Webb, operado conjuntamente por la Agencia Espacial Europea, la Agencia Espacial Canadiense y la NASA, reveló en su estreno muestra signos de contener agujeros negros supermasivos en crecimiento . En diciembre de 2022, menos de seis meses después de comenzar las operaciones científicas, el telescopio Webb reveló algo nunca antes visto : numerosos objetos rojos que parecen pequeños en el cielo, a los que los científicos pronto llamaron «pequeños puntos rojos» (LRD, por sus siglas en inglés). Aunque estos puntos son bastante abundantes, los investigadores están perplejos por su naturaleza, el motivo de sus colores únicos y lo que transmiten sobre el universo primitivo. Un equipo de astrónomos recopiló recientemente una de las muestras más grandes de LRD hasta la fecha, casi todas las cuales existieron durante los primeros 1.500 millones de años después del Big Bang . Descubrieron que una gran fracción de los LRD en su muestra mostraba signos de contener agujeros negros supermasivos en crecimiento. «Estamos desconcertados por esta nueva población de objetos que Webb ha descubierto. No vemos análogos de ellos en corrimientos al rojo más bajos, por lo que no los hemos visto antes de Webb«, dijo en un comunicado Dale Kocevski de Colby College en Waterville, y autor principal del estudio publicado en el servidor de preimpresión arXiv. »Se está realizando una cantidad sustancial de trabajo para tratar de determinar la naturaleza de estos pequeños puntos rojos y si su luz está dominada por agujeros negros en acreción«. Un factor que contribuyó significativamente al gran tamaño de la muestra de LRD del equipo fue su uso de datos Webb disponibles públicamente. Para comenzar, el equipo buscó estas fuentes rojas en el sondeo Cosmic Evolution Early Release Science (CEERS) antes de ampliar su alcance a otros campos heredados extragalácticos, incluido el Sondeo Extragaláctico Profundo Avanzado JWST (JADES) y el sondeo Exploratorio Público Extragaláctico Profundo de Próxima Generación (NGDEEP). La metodología utilizada para identificar estos objetos también difería de estudios anteriores, lo que dio como resultado que el censo abarcara un amplio rango de corrimientos al rojo. La distribución que descubrieron es intrigante: los LRD surgen en grandes cantidades alrededor de 600 millones de años después del Big Bang y experimentan un rápido declive en cantidad alrededor de 1.500 millones de años después del Big Bang. El equipo buscó datos espectroscópicos sobre algunos de los LRD de su muestra en el estudio Red Unknowns: Bright Infrared Extragalactic Survey (RUBIES). Descubrieron que alrededor del 70% de los objetivos mostraban evidencia de gas en órbita rápida a 2 millones de millas por hora (1.000 kilómetros por segundo), una señal de un disco de acreción alrededor de un agujero negro supermasivo. Esto sugiere que muchos LRD son agujeros negros en proceso de acreción , también conocidos como núcleos galácticos activos (AGN). «Lo más emocionante para mí son las distribuciones de corrimiento al rojo. Estas fuentes realmente rojas, de alto corrimiento al rojo, básicamente dejan de existir en un punto determinado después del Big Bang «, dijo Steven Finkelstein, coautor del estudio en la Universidad de Texas en Austin. »Si son agujeros negros en crecimiento, y creemos que al menos el 70% de ellos lo son, esto indica una era de crecimiento de agujeros negros ocultos en el universo primitivo«. La investigación del equipo respalda el argumento de que gran parte de la luz que proviene de estos objetos proviene de agujeros negros en acreción y no de estrellas. Menos estrellas significa galaxias más pequeñas y livianas que pueden entenderse mediante las teorías existentes. «Así es como se resuelve el problema de la destrucción del universo», dijo Anthony Taylor, coautor del estudio en la Universidad de Texas en Austin.

9. SpaceX lanza con éxito dos nuevas misiones a la Luna en un mismo cohete

   No una, sino dos misiones lunares a la vez. A las 7:11 de la mañana de ayer (hora española), un lanzador Falcon 9, de la empresa SpaceX , despegó con éxito desde el Complejo de Lanzamiento 39A (LC-39A) en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, la misma plataforma desde la que la tripulación del Apolo XI partió hacia la Luna en julio de 1969 y que el magnate Elon Musk tiene alquilada desde 2014. A bordo, esta vez, dos naves espaciales privadas, una norteamericana y otra japonesa, que aterrizarán en nuestro satélite por separado, dentro de 45 días la primera y unos cuatro meses la segunda. Se trata de 'Blue Ghost' que es el primer intento de alunizaje de la empresa estadounidense Firefly Aerospace , y del segundo módulo de aterrizaje lunar Hakuto-R (tras el fracaso del primero en 2023), de la japonesa ispace, llamado 'Resilience'. Después de poco más de una hora de vuelo, Blue Ghost se separó de la etapa superior del Falcon, que lo colocó en una órbita altamente elíptica alrededor de la Tierra. Media hora después, también Resilience hizo lo mismo. A partir de ahí, las trayectorias (y los destinos) de los dos módulos de aterrizaje se separaron para siempre. Blue Ghost orbitará la Tierra durante 25 días, después de lo que encenderá sus motores e iniciará un viaje de cuatro días a la Luna, a la que orbitará durante 16 días más. Después, descenderá y aterrizará de forma autónoma en una llanura llamada Mare Crisium, justo al norte del Mar de la Tranquilidad (donde aterrizó el Apolo 11 en 1969), para descargar diverso material científico. Resilience, por su parte, tomará una ruta más larga y tortuosa, en un viaje que pasará por la Luna dentro de un mes, se adentrará en el espacio profundo y regresará finalmente a nuestro satélite, para aterrizar en él entre cuatro y cinco meses después de haber salido de la Tierra. Una ruta más larga y lenta, pero que ahorra combustible al seguir una trayectoria de baja energía. El alunizaje está previsto en una llanura llamada Mare Frigoris. Si las misiones tienen éxito, se convertirán en la segunda y tercera naves espaciales privadas que consiguen aterrizar en la Luna. La primera fue el módulo de aterrizaje Odysseus de Intuitive Machines, que lo consiguió el año pasado. Blue ghost, que debe su nombre a una rara especie de luciérnaga del sureste de los Estados Unidos y pesa 150 kg, es la primera misión de la empresa Firefly, con sede en Texas, dentro del programa Servicios Comerciales de Carga Útil Lunar (CLPS) de la NASA, con el que la agencia espacial contrata servicios privados de transporte capaces de enviar pequeños aterrizadores, vehículos de exploración e instrumentos científicos a la Luna. En concreto, la nave norteamericana llevará 10 cargas útiles, tanto privadas como públicas, incluida una computadora resistente a la radiación, un taladro capaz de medir cómo fluye el calor a través de la superficie de la luna y un receptor de satélite que intentará establecer un vínculo permanente con La red GPS de la Tierra. Resilience, por su parte, es el segundo intento de la empresa nipona ispace de aterrizar en la Luna tras el fracaso en 2023 de su nave Hakuto-R, que significa 'conejo blanco' y que se estrelló contra la superficie del satélite. La compañía japonesa afirma que desde entonces ha actualizado el hardware y el software de Resilience para evitar los errores que provocaron aquel fallo. En total, llevará seis cargas útiles a la superficie lunar, incluido un experimento para producir alimentos en la Luna utilizando microalgas y un 'mini rover' que recorrerá, analizará y fotografiará la zona de aterrizaje. Blue Ghost y Resilience son las primeras de alrededor de una docena de naves espaciales con destino a la Luna impulsadas por el programa CLPS de la NASA, muchas de las cuales están especialmente diseñadas para probar la tecnología necesaria para una futura presencia humana permanente. Un paso más, por lo tanto, en la conquista del que ya se considera como 'el octavo continente' de la Tierra.

10. Una 'batalla aérea' retrasó 2.000 millones de años la aparición de la vida compleja en la Tierra

    La vida surgió en nuestro planeta hace alrededor de 4.000 millones de años, muy poco tiempo después de que la Tierra misma se formara . Las primeras bacterias se afianzaron en un mundo radicalmente distinto del que vemos hoy en día, con océanos de lava y una atmósfera repleta de metano. Y resistieron, y se multiplicaron, y fueron llenando de vida todos los huecos posibles, y muchos que cualquiera consideraría imposibles. Más tarde, mientras el planeta se enfriaba y cambiaba lentamente, los organismos unicelulares prosperaron, y durante los 3.000 interminables millones de años siguientes fueron los únicos seres vivos, los amos absolutos de una Tierra todavía silenciosa y sin animales. Solo después, hace 'solo' unos mil millones de años, aquellas... Ver Más