ABC - Ciencia

• Un 'fósil imposible' reescribe la historia de nuestros ancestros durante el reinado de los dinosaurios

  Para que unos vivan, otros tienen que morir. Es una regla no escrita de la naturaleza, pero que se cumple a rajatabla y en todas las escalas imaginables. La vemos en la intimidad de una misma especie, donde el sacrificio de un individuo, normalmente el progenitor, garantiza el futuro de la próxima generación. Cosa que ocurre, por ejemplo, con los pulpos, cuyas hembras dejan literalmente de comer y se consumen hasta morir de inanición mientras cuidan y oxigenan incansablemente su puesta de huevos. Pero vayamos más allá, porque esta regla del 'todo o nada' también rige en las escalas más grandes. Las extinciones masivas han puesto fin, una y otra vez, a reinados indiscutibles de decenas de millones de años,... Ver Más

• El asteroide de los dinosaurios levantó una nube de polvo que incendió el planeta y asó la vida en horas: «Lo más parecido al infierno»

  Hace sesenta y seis millones de años, un asteroide de unos 10 kilómetros de ancho y el tamaño aproximado del Monte Everest golpeó la Tierra cerca de donde hoy se encuentra la península de Yucatán, en México. El brutal impacto, que creó el cráter de Chicxulub , cambió la vida en el planeta para siempre, provocando la extinción de tres cuartas partes de todas las especies vivas, incluidos la mayoría de los dinosaurios . Sin embargo, todavía no está muy claro cuál fue el mecanismo exacto que arrasó con la vida: ¿murieron los animales rápidamente tras el impacto o tardaron años en desaparecer por otro efecto posterior, como una especie de invierno sin fin? Según explican este martes científicos de... Ver Más

• Betelgeuse no está sola: captan la mejor imagen de la escurridiza compañera de la estrella más famosa del cielo

  No está sola. Por fin, los astrónomos tienen pruebas firmes de que Betelgeuse, una de las estrellas más famosas del cielo nocturno, tiene una compañera. Utilizando el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (VLT de la ESO), un equipo liderado por el investigador francés Miguel Montargès ha obtenido la imagen más nítida jamás vista de lo que, con toda probabilidad, es Betelgeuse B, la estrella que orbita a Betelgeuse. «Es la conclusión de una búsqueda que ha durado un siglo», afirma el investigador. Cualquiera que haya levantado la vista en una fría noche de invierno ha reparado en ella. Situada a unos 724 años luz de la Tierra, en el inconfundible 'hombro' de la constelación de Orión, Betelgeuse es... Ver Más

• Ni pequeño ni achaparrado: el 'hombre cascanueces' era un 'gigante' de 1,8 metros que patrullaba en grupo

  Parece increíble que unas simples pisadas puedan dar tanta información. Pero así es, y lo cierto es que las huellas fosilizadas de antiguos homínidos permiten acceder a datos vitales que los simples huesos fósiles no tienen. Un fragmento de cráneo, un fémur astillado o una mandíbula aislada nos hablan de la dieta, la edad de muerte o la capacidad craneal de un individuo ya desaparecido. Pero un rastro impreso en el barro, y petrificado después con el paso de los milenios, es capaz de capturar la vida en riguroso directo. Las huellas, de hecho, son instantes congelados en el tiempo. Nos dicen a qué velocidad caminaban nuestros ancestros, si cojeaban, su estatura, su peso y, lo que es aún más... Ver Más

• Las antenas espaciales de la NASA y la ESA en Robledo y Cebreros se salvan del fuego

  La estación de seguimiento de espacio profundo de la NASA en Robledo de Chavela parece haber dado esquinazo al fuego que asola la sierra oeste de Madrid. Una primera inspección llevada a cabo por parte del equipo de respuesta a emergencias del complejo no ha detectado daños estructurales «significativos» en las antenas o edificios, de los que el viernes se obligó a evacuar a todos sus trabajadores , unas 50 personas en esos momentos. Las instalaciones de la Agencia Espacial Europea (ESA) también parecen haberse salvado : las comunicaciones con las misiones continúan sin problemas y dos de los catorce trabajadores han regresado a la estación. Bethany Stevens, portavoz de la agencia espacial estadounidense, señaló en un mensaje publicado el... Ver Más

• El secreto está en el giro: ciencia, historia y serendipia detrás del pomo de la puerta

  Las puertas, esas grandes olvidadas de la historia, nos acompañan desde que el ser humano decidió que su cueva o su choza necesitaban algo más que un simple agujero para protegerse del frío y de los animales. Sin embargo, lo verdaderamente fascinante no es la puerta en sí, sino ese pequeño artefacto que accionamos casi de manera automática cientos de veces al día: el pomo. Y es que durante miles de años abrir una puerta era una tarea bastante más rudimentaria. En el Antiguo Egipto, por ejemplo, las puertas eran losas pesadas de madera o piedra que se movían mediante pivotes insertados en el suelo y el dintel. Para abrirlas bastaba con empujar o tirar de ellas. En Mesopotamia, Grecia... Ver Más

• ¡Venus está vivo! Aún 'respira', tiene volcanes activos y enormes fallas tectónicas de 10.000 km

  Venus no está muerto. Muy al contrario, el segundo planeta del Sistema Solar, el 'gemelo' de la Tierra, sigue estando 'geológicamente vivo'. Y eso a pesar de la creencia generalizada de los científicos planetarios de que la geología del planeta vecino estaba 'dormida'. Claro que llamar 'gemelo' a un mundo que tiene una temperatura superficial de más de 400 grados centígrados, un efecto invernadero desbocado que lo convierte en un auténtico infierno y una presión atmosférica tan aplastante que trituraría el casco de un submarino nuclear, puede parecer una locura. Pero no lo es. Lo cierto es que, bajo esa hostil coraza de ácido sulfúrico, Venus y la Tierra son verdaderos hermanos, dos gemelos separados al nacer: ambos son planetas... Ver Más

• En vertical y soplando burbujas: la curiosa forma de dormir de los cachalotes

  A unos 25 metros bajo las olas, una manada de cachalotes ( Physeter macrocephalus ) flota en posición vertical como si estuviera sosteniendo el océano. Duermen con la cabeza hacia arriba, evitando las turbulentas aguas de la superficie pero mantiéndose lo suficientemente cerca como para respirar aire fresco cuando lo necesitan. El descanso es breve, unos diez o quince minutos les bastan. Sin embargo, un detalle ha desconcertado a los investigadores. La cabeza de un cachalote es enorme —ocupa casi un tercio de su cuerpo— y está llena de aceite, cera y aire. Dado que todos estos materiales flotan, ¿cómo logran estos cetáceos permanecer bajo el agua sin emerger a la superficie como un corcho mientras duermen? Noémie Freymond, de... Ver Más

• Mensajes alienígenas: ¿Y si hemos estado 'sintonizando' la emisora equivocada?

  ¿Y si nos hubiéramos dejado una parte del 'dial' sin mirar? ¿Y si el tan ansiado mensaje de las estrellas estuviera ahí mismo, pero en una zona del espectro de las ondas de radio que hace mucho que no exploramos? Muchos sugieren que no encontramos nada porque asumimos (erróneamente) que una civilización extraterrestre usará, como nosotros, ondas de radio para comunicarse, cuando en realidad podría estar utilizando una tecnología totalmente distinta. ¿Pero y si, efectivamente, están comunicándose por radio, solo que lo hacen en frecuencias poco o nada usadas por la Humanidad? Desde que el astrónomo Frank Drake iniciara en 1960 el ya legendario Proyecto Ozma , la inmensa mayoría de los rastreos del instituto SETI (Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre)... Ver Más

• 'Nobel' de matemáticas por resolver la conjetura de Kakeya, un endiablado juego de agujas

  La pregunta parece un acertijo para pasar la tarde: ¿cuánto espacio se necesita para girar una aguja de manera que llegue a apuntar en todas las direcciones? No se engañe, el problema es fácil de formular, pero extraordinariamente difícil de resolver. Se llama desafío de Kakeya y ha permanecido más de un siglo sin respuesta hasta que, en 2025, una joven matemática china, Hong Wang , de solo 34 años, logró destejer el enredo para tres dimensiones. Su solución, que se extiende a lo largo de más de un centenar de páginas, ha merecido este jueves la medalla Fields, el premio más prestigioso de las matemáticas, junto a los trabajos del también chino Yu Deng, el estadounidense John Pardon y... Ver Más