ABC - Ciencia

• Resuelto el enigma de los peces que sobrevivieron al asteroide

  Hay un capítulo perdido en la historia de los peces . Y es que, tras el impacto del asteroide que se estrelló contra la Tierra hace 66 millones de años poniendo fin a la era de los dinosaurios , el registro fósil de estas criaturas marinas prácticamente se desvanece de nuestros archivos geológicos. Y cuando vuelve a aparecer, diez millones de años después, lo hace con muchos peces que son muy diferentes de los que había antes de la catástrofe. ¿Qué ocurrió durante ese periodo, un auténtico 'agujero negro' evolutivo, entre hace 65 y 55 millones de años? Los científicos llaman a este periodo la 'Brecha de Patterson', en honor al eminente paleontólogo Colin Patterson, el primero en advertir que,... Ver Más

• Así se cría una reina: en cuna 'de lujo' y cuidada por un séquito de abejas hasta ahora desconocido

  Las abejas reina y las obreras comienzan sus vidas de la misma manera, como huevos casi idénticos. Sin embargo, las primeras crecen más, maduran más rápido y viven mucho más que las otras. Además, son las únicas que se reproducen y, por lo tanto, las responsables de generar la siguiente generación de la colonia. Hasta ahora, los científicos creían que la transformación en reina se debía casi exclusivamente a la alimentación : si una larva común tomaba suficiente jalea real, una sustancia lechosa y rica en nutrientes secretada por las obreras, ya podía coronarse. Si solo ingería miel, se quedaba en obrera. Un equipo internacional de investigadores cree que esa explicación es demasiado sencilla. Según publican este miércoles en la... Ver Más

• La esperanza contra el brote del ébola en el Congo: tres vacunas en desarrollo y pastillas experimentales

  A pesar de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) aún lo califica de emergencia de salud pública de importancia internacional, las cifras del brote de ébola que afecta a la República Democrática del Congo (RDC) y a Uganda parecen dar un pequeño respiro en África: la institución ha actualizado los 906 casos sospechosos reportados en ambos países la semana pasada a 116, con 330 confirmados totales. Según explicó en rueda de prensa Christian Lindmeier, portavoz de la OMS, la enfermedad, que ha causado hasta ahora 49 muertes confirmadas (aunque la República Democrática del Congo apuntaba a dos centenares de posibles fallecimientos adicionales), cursa en sus inicios síntomas muy comunes con otras dolencias, que van desde la gripe a... Ver Más

• El enemigo interior de Ötzi, el hombre de hielo, que no le deja descansar en paz

  Ötzi, el Hombre de Hielo , es la momia más antigua de Europa. Murió tras un encuentro violento en los Alpes de Ötztal, en la actual frontera austro-italiana, donde su cuerpo quedó congelado a 3.200 metros de altitud durante 5.300 años, hasta que unos excursionistas lo encontraron en 1991. Estudiado al detalle, conocemos que tenía unos 45 años cuando falleció, que era menudo y delgado, que iba vestido con piel de oso y cuero, que sufría del corazón, era intolerante a la lactosa y tenía una bacteria que causa la enfermedad de Lyme. También que en su última comida había cabra y que tiene parientes vivos en el Tirol. Desde hace tres décadas, los restos de Ötzi están conservados en... Ver Más

• El pájaro que conquista a su pareja con una colección de objetos humanos

  El macho del pájaro jardinero crea un intrincado túnel de ramitas llamado glorieta sobre el suelo y luego reúne una variedad de objetos coloridos para mostrárselos a la hembra que le visita. Esa sofisticada arquitectura es su forma de conquista. No es un nido, es un escenario donde puede pavonearse, mostrar sus habilidades e impresionar. En la naturaleza, las decoraciones suelen ser fruta, semillas, hojas y ramas, algo sencillo y discreto. Pero en las zonas urbanas de Australia estos pájaros han comenzado a mostrar una clara preferencia por los objetos humanos llamativos que sacan de aquí y de allá: desde vidrio y plástico hasta billetes, botes de fármacos e incluso un par de esposas. El lugar puede parecer un vertedero,... Ver Más

• Descifran las misteriosas notas en las que Richard Feynman resolvió la 'ecuación del restaurante'

  Finales de la década de 1970. Estamos en el modesto restaurante tailandés Indra, en la soleada ciudad de Glendale, California. Dos buenos amigos se sientan a la mesa, dispuestos a disfrutar de una buena comida. Uno de ellos es Ralph Leighton, un viejo compañero de aventuras. El otro comensal, a quien no hace falta presentar, es el legendario físico y Premio Nobel Richard Feynman (1918-1988), uno de los padres de la mecánica cuántica. Mientras ojean la carta, Leighton se enfrenta a un dilema universal que a todos nos ha paralizado alguna vez frente al menú de un restaurante: ¿pido mi plato favorito de siempre, ese pollo al jengibre que sé a ciencia cierta que me va a encantar, o me... Ver Más

• La primera vez que la humanidad usó el fuego, hace 1,7 millones de años en Sudáfrica

  Probablemente ocurrió durante una tormenta en lo que hoy es Sudáfrica. De repente, un rayo cayó y provocó un incendio natural. Ante los ojos iluminados de nuestros ancestros se abrió un mundo de posibilidades: las llamas les protegían del frío y sacaban de la oscuridad a las alimañas que les acechaban. Así que, aunque debía de dar miedo y resultar peligroso, el grupo no se conformó solo con observar: cogió una rama ardiendo y, evitando que el viento la apagara, se la llevó al interior de una cueva. Aún no sabían controlar el fuego -tendrían que pasar cientos de miles de años para eso-, ni mucho menos crearlo, pero sí eran conscientes de sus ventajas y tenían la intención de... Ver Más

• Juan Ignacio Cirac, 'padre' de la computación cuántica: «Europa tiene que ser el Silicon Valley de estas nuevas tecnologías»

  Una noche de octubre de 1994, en Innsbruck, el físico José Ignacio Cirac tuvo su momento 'eureka' cuando encontró la prueba matemática de la idea que habían tenido su colaborador Peter Zoller y él para conseguir que los bits cuánticos 'hablaran' entre ellos. Aquella intuición cristalizó meses después en un artículo que hoy se considera fundacional y que abrió el camino a una de las grandes revoluciones tecnológicas del siglo XXI: la computación cuántica. Desde entonces, Cirac se ha convertido en uno de los referentes mundiales en su campo, siendo reconocido con el Premio Princesa de Asturias, el Premio Wolf y la Medalla Max Planck. Ahora dirige investigaciones punteras desde el Alemania, sin perder relación con el ecosistema investigador español.... Ver Más

• Lo que los turistas se traen a casa más allá del souvenir: cómo evitar un nuevo MV Hondius

  Las circunstancias en las que se contagiaron los primeros infectados de hantavirus del crucero MV Hondius, un matrimonio holandés , no están confirmadas, pero parecen relacionadas con un largo viaje de observación ornitológica en la Patagonia chilena y argentina, donde están presentes los roedores colilargos, reservorio principal del virus. El hombre falleció el 11 de abril, y su pareja dos semanas después. A partir de ahí, varios miembros del pasaje empezaron a presentar síntomas , resurgió el fantasma del covid y cundió la alarma mundial. Por si fuera poco, y con el miedo aún presente a una nueva pandemia, un brote de ébola comenzó a propagarse rápidamente en la República Democrática del Congo, con cientos de casos sospechosos y decenas... Ver Más

• Por qué podríamos tener la vida extraterrestre delante y no haberla visto

  ¿Y si fuera culpa nuestra? ¿Y si siempre han estado ahí, pero no hemos sabido verlos? El Universo es tan increíblemente grande y antiguo que cuesta trabajo pensar que en él no haya un enorme número de planetas habitados. Sin embargo, y a pesar de nuestros continuos esfuerzos y del avance de la tecnología, a fecha de hoy nadie ha encontrado aún absolutamente nada que revele la existencia de vida fuera de la Tierra. ¿Dónde se ha metido todo el mundo? Esta desconcertante pregunta constituye el núcleo de la conocida paradoja de Fermi, formulada en 1950 por el físico italiano que le dio nombre. Durante décadas, los científicos han esgrimido multitud de razones para explicar por qué no hemos encontrado... Ver Más