ABC - Ciencia

• De confinamientos en 'burbujas' a paseos con mascarilla: así afronta cada país la crisis del hantavirus

  El brote de hantavirus detectado en el crucero MV Hondius ha obligado a coordinar una respuesta sanitaria inédita entre Europa, África y América. Con pasajeros afectados o bajo vigilancia en, al menos nueve países, las autoridades nacionales y la Organización Mundial de la Salud (OMS) han desplegado protocolos para el traslado, aislamiento y seguimiento de contactos, en función del nivel de exposición de cada persona. Las medidas son desiguales, dependiendo del país: hay desde evacuaciones en cápsulas de biocontención hasta cuarentenas domiciliarias con posibilidad de salir de casa. Sin duda, uno de los países protagonistas en esta crisis sanitaria ha sido España, quien el pasado domingo recibió al barco en el puerto de Granadilla, en la isla de Tenerife. Desde... Ver Más

• La primera secuenciación del hantavirus del MV Hondius apunta a que no ha mutado

  Mientras las autoridades pertinentes y la OMS rastrean posibles nuevos casos de positivos en hantavirus procedentes del contacto con el brote surgido en el barco MV Hondius , los científicos protagonizan una carrera paralela para desentrañar su genoma, las 'entrañas' genéticas del virus. Poseer esta información es vital para saber no solo a qué virus se enfrentan los servicios sanitarios, sino también si ha mutado hacia una cepa distinta, cuya mortalidad esté por encima del 40% registrado anteriormente o sea más virulenta. No obstante, el primer análisis completo del ARN es esperanzador: sí, se trata del virus Andes, el único hantavirus capaz de propagarse de persona a persona; pero no se observan cambios importantes en el material genético, lo que... Ver Más

• Hallan, por fin, dónde están exactamente los 'bordes' de la Vía Láctea

  Aunque resulte paradójico, a los astrónomos les resulta muchísimo más fácil estudiar galaxias a millones de años luz de distancia que nuestra propia Vía Láctea, el vecindario cósmico en el que vivimos. La razón es una simple cuestión de perspectiva. Es como tratar de dibujar el mapa de un bosque sin poder salir de él. Algo totalmente imposible. Del mismo modo, al estar dentro del mismísimo disco de la Vía Láctea, el denso polvo y el gas interestelar nos impiden ver su estructura global y sus verdaderos contornos. Algo que no sucede cuando apuntamos nuestros telescopios hacia otras galaxias lejanas, ya que las observamos desde 'fuera'. A pesar de esta importante limitación, los últimos años han estado marcados por toda... Ver Más

• Los detectives del hantavirus en Sudáfrica que dieron la voz de alarma: «Fue como buscar una aguja en un pajar»

  La historia del descubrimiento del primer hantavirus en un barco comienza el 24 de abril de 2026. Un viajero británico a bordo del MV Hondius , un crucero para amantes de la fauna ártica, acude al médico del buque porque tiene fiebre, dificultad para respirar y síntomas que parecen una neumonía. Son muy similares a los que presentó semanas antes otro pasajero que, tristemente, había fallecido en alta mar. De hecho, ese mismo día, su cuerpo es trasladado para ser repatriado a su casa, en Países Bajos, acompañado por su mujer, que también se encontraba indispuesta. Dos días después, la situación del británico empeora tanto que el médico decide evacuarlo en Isla Ascensión y, de ahí, a un hospital en... Ver Más

• El Infierno de Dante describe paso a paso el impacto de un gran asteroide 500 años antes que la Ciencia

  «Abandonad toda esperanza, vosotros que entráis». Estas son las oscuras palabras con las que el Infierno imaginado por Dante daba la bienvenida a las almas de los condenados. Una célebre y ominosa advertencia, grabada en el umbral de la puerta del averno y que anuncia la desesperación eterna que aguarda a cualquiera que la cruce y entre en el reino de los caídos. Dante Alighieri, el gran poeta florentino del siglo XIV, escribió su obra cumbre, la Divina Comedia, no solo como un viaje alegórico del alma a través del Infierno, el Purgatorio y el Paraíso, sino como una monumental enciclopedia del saber medieval. Su obra definió la cosmovisión del hombre occidental de la época. Sin embargo, lo que nadie... Ver Más

• Jonas Klingström, experto en hantavirus: «Aunque la situación es inquietante, el riesgo de un gran brote es muy pequeño»

  Hasta su doctorado, el virólogo Jonas Klingström, actualmente profesor de la Universidad de Linköping (Suecia) y uno de los mayores expertos mundiales de los hantavirus, no había oído hablar de ellos. Le llamó la atención que, aunque son muy simples (apenas producen entre cuatro o cinco proteínas), logran manipular muchas funciones de la célula, tanto de las infectadas como de las vecinas. Además, producen la temida 'hiperinflamación', una respuesta inmunitaria exagerada. No obstante, en sus huéspedes naturales, los roedores, no provocan síntomas y causan «infecciones asintomáticas de por vida», según explica. El problema llega cuando la enfermedad pasa a los humanos: en nuestra especie se producen cuadros clínicos que, como ha demostrado el brote ocurrido en el barco M/V Hondius... Ver Más

• El cerebro humano es capaz de procesar y predecir frases enteras incluso si está anestesiado

  Nuestro cerebro procesa eficazmente el lenguaje incluso bajo anestesia profunda. Este es el sorprendente descubrimiento de un equipo internacional de neurólogos y neurocirujanos dirigido por expertos del Baylor College of Medicine en Texas, Estados Unidos. El hallazgo, recién publicado en ' Nature ', desafía mucho de lo que sabemos sobre la conciencia y la cognición, y podría abrir nuevas formas de entender la memoria, el lenguaje, la Inteligencia Artificial y las interfaces cerebro-ordenador. Hasta ayer mismo, la medicina daba por sentado que, bajo los efectos de la anestesia general, nuestro 'yo' se desconectaba y, con él, la gran mayoría de nuestras funciones cognitivas superiores y de razonamiento. Una idea que el nuevo estudio acaba de echar por tierra. «Nuestros hallazgos... Ver Más

• Los enigmas del abismo ártico: graban por primera vez peces que nadan hacia atrás y tormentas de 'nieve marina'

  Lo hemos dicho muchas veces. El fondo del océano es, sin lugar a dudas, la última gran frontera inexplorada de nuestro propio planeta. Por eso, cada vez que los científicos sumergen sus instrumentos en las aguas más profundas y oscuras, se topan con escenas y situaciones inesperadas. A lo largo de los años, las expediciones submarinas nos han regalado descubrimientos de criaturas que parecen sacadas de otro mundo: pulpos de cristal con órganos transparentes, medusas inmortales que revierten su ciclo vital, calamares gigantes o ecosistemas enteros prosperando alrededor de fuentes hidrotermales a temperaturas imposibles. La única regla en las profundidades es que, visualmente, no hay reglas. Y ahora, en el frío y remoto Ártico, la historia acaba de repetirse. Un... Ver Más

• Un 'mini Plutón' imposible: descubren una atmósfera en un pequeño mundo que no debería tenerla

  Sabemos bien que no todos los planetas o satélites tienen una atmósfera. De hecho, en nuestro propio vecindario cósmico abundan los mundos de roca desnuda y cráteres expuestos directamente al vacío del espacio. Ahí están, por ejemplo, Mercurio, la Luna o Ceres, que es al mismo tiempo el mayor de los asteroides del cinturón rocoso entre Marte y Júpiter y el más pequeño de los planetas enanos. Sin embargo, un equipo de astrónomos acaba de encontrar aquí mismo, en nuestro propio Sistema Solar, un mundo que no debería tener una atmósfera bajo ningún concepto, pero que, sorprendentemente, la tiene. El hallazgo, que se acaba de publicar en 'Nature Astronomy' y que ha sido llevado a cabo por un equipo internacional... Ver Más

• Cómo una dieta a base de patata cambió la genética de los indígenas de Perú

  Hace unos 8.000 años, alrededor del lago Titicaca, las comunidades de cazadores recolectores de los Andes comenzaron a domesticar la patata silvestre. Este cultivo rico en almidón se convirtió en un alimento básico y en parte central de la cultura de estos pueblos, pero además marcó de una forma indeleble a sus descendientes. En la actualidad, los indígenas en Perú tienen una cantidad inusualmente alta, más que cualquier otro pueblo en el mundo, de copias de un gen, el AMY1, involucrado en la digestión del almidón . Según una investigación liderada por científicos de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) y la Universidad de Buffalo, esto se debe a la selección natural: cuando los antepasados andinos comenzaron a... Ver Más