ABC - Ciencia

• La solución improvisada que cambió para siempre la forma de conducir

  Durante los primeros años del automóvil conducir era una experiencia bastante más incierta de lo que hoy imaginamos. El conductor debía atender al camino, controlar el vehículo, esquivar baches, vigilar a peatones y, además, adivinar lo que sucedía detrás de él. La carretera era un territorio de sorpresas y una de las más incómodas era no saber quién venía por detrás hasta que ya era demasiado tarde. En ese contexto el espejo retrovisor no fue una excentricidad ni un lujo técnico: fue una respuesta práctica a una carencia muy concreta. Los primeros automovilistas aprendieron pronto que girar la cabeza para mirar hacia atrás era una maniobra torpe y peligrosa. Cada vez que lo hacían, abandonaban durante unos segundos la escena... Ver Más

• 'Revolución cuántica', la exposición que trata sobre la teoría que volvió 'loco' a Einstein

  La física cuántica nació de madrugada y casi con culpa. Es el 7 de octubre de 1900 y el físico Heinrich Rubens le lleva unos datos experimentales a Max Planck a su despacho en la Universidad de Berlín. Está estudiando la radiación del cuerpo negro –esa relación entre temperatura y color que vemos en las brasas cuando pasan del rojo al amarillo, por ejemplo–. Pero los resultados no encajan con lo que se sabe hasta ahora. Se pasa toda la noche en vela intentando resolver aquel misterio. Y entonces Planck lanza una hipótesis casi herética: quizá la energía no es continua, quizá está hecha de pequeños paquetes discretos. Pero eso dinamitaría todo lo que se sabe hasta ahora… Y a... Ver Más

• 'Sorpasso' en Marte: China, y no la NASA, traerá las primeras rocas del planeta rojo a la Tierra

  En aproximadamente cinco años, si todo sale según lo previsto, un pequeño contenedor sellado con unos 500 gramos de tierra y roca marcianas cruzará la atmósfera y aterrizará en nuestro mundo. Y por primera vez en la historia, los humanos podrán sostener entre sus manos un pedazo de otro planeta traído directamente desde allí. Pero no serán los norteamericanos, ni tampoco los europeos, quienes lleven a cabo esta hazaña. Serán, una vez más, los chinos . Y ello a pesar de que el programa conjunto Mars Sample Return (Retorno de muestras de Marte), liderado por la NASA y la Agencia Espacial Europea, lleva más de una década gestándose, y de que el sofisticado 'rover' Perseverance lleva cinco largos años recogiendo... Ver Más

• De la espina de pescado al gancho de acero: 40.000 años de evolución del anzuelo

  La historia de inventos que nacieron por casualidad está llena de ejemplos fascinantes. La penicilina, los rayos X o la radioactividad surgieron cuando alguien estaba buscando algo completamente diferente y encontró, sin pretenderlo, una solución que cambiaría el mundo. Pero hay un invento mucho más antiguo, silencioso y cotidiano que también tiene en su origen una historia de esta naturaleza: el primer anzuelo. El anzuelo que hoy vemos en cualquier tienda de pesca, fabricado en acero inoxidable o carbono, con formas precisas y tamaños variados, es el resultado de milenios de evolución tecnológica. Sin embargo, su nacimiento no fue el producto de un plan maestro, sino el fruto de la observación aguda de un ser humano prehistórico que, al enfrentarse... Ver Más

• El hallazgo de una 'Pompeya botánica' cambia todo lo que sabíamos sobre las primeras plantas con flores

  Las flores no surgieron en la Tierra tras la extinción de los dinosaurios, ya estaban ahí desde mucho antes. Lo cual supone un inesperado vuelco en la historia evolutiva de nuestro planeta. La aparición de las flores , de hecho, fue mucho más que un simple añadido estético, fue uno de los hitos biológicos más extraordinarios y transformadores en toda la historia de la vida. Desde su irrupción, estas plantas rediseñaron por completo los ecosistemas continentales, tiñeron el paisaje de colores inéditos y establecieron alianzas fundamentales con la fauna terrestre. Hoy en día, nuestra supervivencia depende enteramente de ellas: todo lo que comemos, desde los cereales básicos de nuestra dieta hasta las especias, las calabazas o los aguacates, son el... Ver Más

• El doblete sísmico de Venezuela no es único: otros terremotos dobles, de Pakistán a Granada

  No eran réplicas, sino dos grandes terremotos separados por apenas 40 segundos . La catástrofe natural ocurrida en Venezuela este martes, por la que de momento han fallecido 188 personas y ha provocado más de 1.500 heridos, se ha convertido en un fenómeno especialmente relevante para los científicos. Los terremotos, de magnitudes 7,2 y 7,5, ocurrieron prácticamente en la misma zona (apenas 5 kilómetros de separación entre ambos) y con características similares (surgieron a poca distancia de la superficie, a 10 y 20 kilómetros de profundidad), un comportamiento poco habitual, pero conocido en sismología como doblete sísmico ('doublet', en inglés). Los expertos coinciden en que eventos como este son muy poco habituales, si bien todos provocan grandes catástrofes . «El... Ver Más

• La risa que une a humanos y simios desde hace 15 millones de años podría explicar el origen del lenguaje

  Antes de que existieran las palabras, ya existía la risa. Mucho antes de que los humanos desarrolláramos el lenguaje, nuestros antepasados compartían sonidos repetitivos durante el juego y las interacciones sociales. Ahora, un nuevo estudio publicado en ' Communications Biology ' revela que ese sencillo «ja, ja, ja» podría guardar una parte de la historia de cómo los humanos aprendimos a controlar nuestra voz. Un equipo de investigadores ha analizado por primera vez el ritmo de la risa en todos los grandes simios actuales –orangutanes, gorilas, bonobos, chimpancés y humanos– para reconstruir cómo pudo cambiar esta forma de comunicación durante millones de años de evolución. Sus resultados muestran que la risa humana no apareció de repente, sino que es el... Ver Más

• El doblete sísmico de Venezuela: dos catastróficos terremotos separados por 39 segundos en la misma zona de falla

  Venezuela ha sufrido uno de los episodios sísimicos más catastróficos de las últimas décadas después de que dos terremotos de magnitud superior a 7 sacudieran el país con apenas 40 segundos de diferencia. El fenómeno, poco habitual y bautizado como 'doblete sísmico', ha dejado ya al menos 164 fallecidos y casi 1.000 heridos. Los daños se concentran principalmente en los estados de La Guaira, Miranda, Aragua, Carabobo, Falcón y Yaracuy, además de Caracas, donde se han registrado afectaciones en edificios e infraestructuras. El geólogo de emergencias del Instituto Geológico y Minero de España (IGME) y miembro del Grupo de Asesoramiento de Emergencias del CSIC, Raúl Pérez, explica que el aspecto más singular de los terremotos no es únicamente su magnitud,... Ver Más

• La «intrigante roca» de Marte arroja nuevas pistas sobre posible vida antigua en el planeta rojo

  Desde que el 21 de febrero de 2021 el rover Perseverance aterrizase en Marte, ha recorrido su superficie con un objetivo claro: hallar pruebas de vida pasada en el planeta rojo. Y durante todos estos años ha recopilado muestras en el cráter Jezero, un lugar donde existía un inmenso lago por el que discurría agua a raudales hace miles de millones de años. En julio de 2024, el rover encontró en Cheyava Falls, una roca del afloramiento Bright Angel situado en el valle Neretva Vallis lo que la NASA bautizó como « una intrigante roca ». Aquella piedra mostraba diminutas marcas azules y verdosas incrustadas en su superficie, bautizadas como «semillas de amapola» y «manchas de leopardo». En ellas, los... Ver Más

• No fue culpa de la endogamia: crece el enigma de la desaparición de los neandertales

  Estábamos, una vez más, equivocados. La desaparición de los neandertales poco después de la llegada de Homo sapiens (nosotros) a Europa es, sin duda, uno de los mayores enigmas a los que se enfrenta la Paleontología. Un auténtico 'rompecabezas evolutivo' que los investigadores llevan décadas tratando de resolver. Se ha dicho de todo: que eran menos inteligentes y no pudieron competir con nuestra tecnología; que no supieron adaptarse a los drásticos cambios climáticos de la época; o, incluso, que fuimos nosotros quienes los aniquilamos en un brutal choque entre especies. Sin embargo, durante los últimos años, los paleoantropólogos creían haber encontrado, por fin, al verdadero 'culpable' de su extinción : la endogamia. La idea es que los neandertales, por lo... Ver Más