ABC - Ciencia

• Fin del telescopio Swift de la NASA: 22 años siguiendo el rastro de «las explosiones más potentes del cosmos»

  El telescopio Neil Gehrels Swift de la NASA ha caído a la Tierra este miércoles en la que ha sido su última misión tras una larga vida de 22 años. El Swift ha reentrado a la atmósfera sobre las 13:39 hora española y se ha desintegrado en su práctica totalidad sobre la isla indonesia de Sumatra, según ha informado la agencia estadounidense. La sonda Swift se lanzó en 2004 con el objetivo de «estudiar las explosiones más potentes del cosmos mediante sus tres telescopios». Es capaz de detectar múltiples longitudes de onda, aunque fue el primero de su categoría en analizar estallidos de rayos gamma derivados de procesos que en pocos segundos liberan una cantidad de energía superior a la... Ver Más

• Científicos europeos descubren que Marte no está muerto, solo dormido

  Marte está vivo. No en el sentido biológico, al menos por ahora, sino en el geológico. Y lo que durante mucho tiempo pareció la prueba de que su interior había muerto podría ser, sencillamente, la señal de que lleva millones de años dormido. Nuevas observaciones, en efecto, apuntan a que, bajo la superficie helada del planeta rojo, todavía podrían existir focos de calor capaces de alimentar procesos volcánicos. La última pista tiene nombre y apellidos químicos: cloruro de hidrógeno (HCl). Un gas que aparece de forma inesperada en la atmósfera marciana, siempre sobre una misma región volcánica y en una época del año en la que, según los modelos conocidos, no debería estar allí. Su distribución coincide, además, con unas... Ver Más

• Ratones que miran a otros pelearse ayudan a entender por qué nos fascina la violencia

  La violencia, la sangre y las peleas han atraído al público desde tiempos remotos. Los antiguos romanos no dejaban un hueco libre en el Coliseo para presenciar las carnicerías sobre la arena. Y las ejecuciones públicas han reunido durante siglos a una gran cantidad de mirones. En nuestros tiempos, reinan el True Crime o las películas de Tarantino. La serie distópica 'El juego del calamar', repleta de palizas, apuñalamientos y disparos en la cabeza, supera los 600 millones de visualizaciones. Otros prefieren el boxeo o la lucha libre. Más allá de la extraña sensación de placer que estas escenas puedan proporcionar -un sadismo controlado en el que el espectador sabe que nadie ha resultado herido realmente o, en el caso... Ver Más

• ¿Puede un agujero negro partirse en dos?

  Tienen la bien merecida fama de ser los grandes devoradores del Universo. Los agujeros negros se alimentan de estrellas, engullen planetas, gas y polvo y, cuando dos de ellos se encuentran, se 'devoran' mutuamente y terminan fundiéndose en uno solo, más grande y poderoso. De hecho, en 2016 los científicos consiguieron detectar directamente las ondas gravitacionales producidas por esas colisiones, una de las predicciones más espectaculares de la teoría de la relatividad general de Einstein. Fue el primer caso, pero le siguieron muchos más. Pero ¿y si pudiera ocurrir justamente lo contrario? ¿Y si un agujero negro, en lugar de engullir a otro, pudiera partirse en dos? Para los físicos, la respuesta a esa pregunta siempre había sido un 'no'... Ver Más

• Encuentran, por primera vez, sangre de dinosaurio de hace 115 millones de años

  Huesos, dientes, cuernos, conchas, madera, polen, esporas, piel, plumas, pelo, escamas, músculos, tendones... La lista de los tejidos que pueden llegar a convertirse en fósiles y resistir así el embate del tiempo es sorprendentemente larga. Sin embargo, nadie habría apostado por la posibilidad de que la sangre, un tejido líquido y extremadamente lábil, pudiera algún día formar parte de ella. Hasta ahora. Un equipo internacional de investigadores dirigido por la Universidad australiana de Curtin acaba de descubrir evidencias químicas de glóbulos rojos fosilizados y moléculas relacionadas con la sangre en los huesos de un dinosaurio que vivió hace 115 millones de años. Y no se trata simplemente de pequeñas estructuras que recuerdan a células sanguíneas , algo que otros científicos... Ver Más

• La insólita relación 'amorosa' entre un toro y un burro macho que desconcierta a los científicos

  El equipo de la bióloga evolutiva Elisabetta Palagi, de la Universidad de Pisa (UNIPI), estudiaba a los geladas, unos primates endémicos de las tierras altas de Etiopía, cuando alguien reparó en una pareja de lo más inusual: un toro de manchas blancas y negras montaba a un burro macho que no parecía mostrar ningún rechazo. Pero había algo más. Aquiles y Patroclo, bautizados así en honor a los héroes de 'La Ilíada' –unidos por una profunda amistad que algunos autores han interpretado como una relación homosexual–, tampoco se comportaban como una pareja cualquiera: se acicalaban, se lamían y se buscaban por la pradera, pese a tener a su disposición hembras de sus respectivas especies. «Mi equipo me contactó inmediatamente después... Ver Más

• 'Vuelven' a tierra los cuatro 'tripulantes' de la NASA tras más de un año en 'Marte': «Llegar al planeta Rojo es inevitable»

  Ayer se abrió, por fin, la puerta de 'regreso' al mundo para los cuatro astronautas que llevaban más de un año viviendo en Marte . O, más exactamente, en una instalación terrestre diseñada para reproducir las condiciones más difíciles de una estancia en el Planeta Rojo. Y la conclusión principal del comandante de la operación, Ross Elder, ha sido que la llegada del ser humano a Marte no solo es alcanzable, sino «inevitable» . Así lo ha asegurado el jefe de la segunda misión simulada de la NASA en el Planeta Rojo , que este sábado abandonó junto a sus compañeros el hábitat en el que han permanecido aislados y confinados durante más de un año, después de completar 378... Ver Más

• Hallan un posible nuevo planeta oculto más allá de Plutón

  Podría tratarse de un mundo nuevo dentro de nuestro sistema solar . Un planeta enano hasta ahora desconocido, atisbado por primera vez gracias al Observatorio Vera C. Rubin en las gélidas y oscuras profundidades del espacio, mucho más allá de la órbita de Plutón. Se llama 2026 ED138 y, si se confirman las primeras estimaciones, podría estar entre los cuerpos más grandes descubiertos hasta ahora en esa remota frontera. Los astrónomos han estimado que su diámetro oscila entre 600 y 1.500 kilómetros. La horquilla es amplia, pero incluso en su extremo inferior sería un mundo considerable. Su brillo y distancia, de hecho, sugieren que podría tener masa suficiente para que su propia gravedad le haya dado una forma casi esférica,... Ver Más

• La NASA pierde 48 horas la comunicación con la Voyager 1: «Es la primera vez que vemos a la nave espacial hacer algo así»

  Llevan casi 50 años de viaje en el espacio, pero las sondas Voyager aún siguen enviando su señal a la Tierra, incluso desde fuera del Sistema Solar. No obstante, no se puede decir que lo hagan como el primer día, y en los últimos años tienen a la NASA acostumbrados a los 'sustos'. El último, por parte de la Voyager 1, el objeto construido por el ser humano que más lejos ha llegado, y que perdió la señal con tierra durante 48 horas, sin que los ingenieros supieran inicialmente qué estaba ocurriendo a bordo. La comunicación se recuperó por sí sola, pero el episodio ha dejado una advertencia: a estas alturas, en la vetusta misión puede ocurrir cualquier problema inesperado.... Ver Más

• Un año en Marte sin salir de Houston: los cuatro 'tripulantes' de la misión CHAPEA 2 'vuelven' a la Tierra

  Llevan ya más de un año viviendo en Marte. O, más exactamente, en una instalación terrestre diseñada para reproducir algunas de las condiciones más difíciles de una estancia en el planeta rojo . El lugar se llama 'Crew Health and Performance Exploration Analog' ( CHAPEA ) y es un hábitat artificial de unos 158 metros cuadrados construido mediante impresión 3D en el Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston. Su nombre, 'Mars Dune Alpha', significa algo así como 'Duna Marciana Alfa'. Dentro viven cuatro voluntarios que llevan más de un año trabajando, investigando y tratando de mantener la normalidad en un entorno cerrado, con recursos limitados y comunicaciones deliberadamente restringidas. El comandante Ross Elder, la responsable médica Ellen Ellis,... Ver Más