ABC - Ciencia

• Tras la pista del asesinato de un neandertal, el primer humano ensartado por una lanza

  La cueva de Shanidar, en el Kurdistán iraquí, es uno de los yacimientos neandertales más famosos del mundo. Los hallazgos, que comenzaron en los años 50 de la mano del arqueólogo estadounidense Ralph Solecki, han permitido documentar distintos comportamientos de esta especie humana extinta, desde la muerte violenta de Shanidar 3 con un arma arrojadiza hace unos 40.000 años a la compasión y los cuidados que permitieron sobrevivir a Shanidar 1 , un individuo con el brazo paralizado, artritis, sordera y ceguera parcial. Estos y otros descubrimientos, como unos controvertidos enterramientos funerarios con flores, ayudaron a erradicar la visión de los neandertales como simples bestias y reforzaron su humanidad, con sus luces y sombras. Ahora, un equipo con participación española... Ver Más

• La Palma abre una nueva era en el estudio del Universo más extremo

  El Observatorio del Roque de los Muchachos, en la isla canaria de La Palma, se ha convertido este jueves en el epicentro mundial de la astrofísica de altas energías. Doscientos cincuenta científicos e ingenieros venidos de todo el planeta se han reunido ahí para inaugurar el subconjunto de los cuatro Telescopios de Gran Tamaño (LST, por sus siglas en inglés), el corazón del futuro Cherenkov Telescope Array Observatory (CTAO). Un hito tecnológico y científico que marca el inicio de una nueva era en la exploración del Universo más extremo y violento. Porque el cosmos está muy lejos de ser un lugar tranquilo. En él existen fenómenos tan violentos que pueden acelerar partículas hasta energías inimaginables, agujeros negros que lanzan gigantescos... Ver Más

• Hallan, por primera vez, una estrella de color verde

  Un nuevo estudio revela que las enanas blancas, los densos cadáveres de estrellas similares al Sol, no solo brillan en blanco o azul, sino que pueden ser verdes, rosas o amarillos. El secreto está en la química de sus atmósferas, capaz de alterar los colores que normalmente asociamos a la temperatura de una estrella. El Universo acaba de añadir nuevos colores a su paleta. No se trata de estrellas recién nacidas ni de exóticos astros de una galaxia lejana, sino de los restos de estrellas 'corrientes' y que hace mucho tiempo agotaron su combustible. Las conocemos como enanas blancas y se calcula que entre el 95 % y el 97 % de todas las estrellas conocidas terminarán su ciclo de... Ver Más

• Científicos votan eliminar el minuto de 61 segundos para evitar que caiga internet y falle el GPS

  Desde 1972, al tiempo universal coordinado (UTC), la referencia internacional a partir de la cual se coordinan los relojes del mundo, se han añadido periódicamente los llamados segundos intercalares. La medida está destinada a mantener una alineación entre el tiempo atómico de alta precisión y la rotación de la Tierra. Sin embargo, ese segundo extra, aunque parezca insignificante, puede causar problemas en los sistemas tecnológicos que requieren que sus dispositivos estén perfectamente sincronizados, como redes de telecomunicaciones, sistemas de navegación por satélite, internet, sistemas financieros e infraestructuras críticas. Por este motivo, en 2022, la Conferencia General de Pesas y Medidas acordó dejar de introducir segundos intercalares, como muy tarde en 2035 . Esta semana, los científicos votarán en Versalles si... Ver Más

• El Perseverance de la NASA, el vehículo que más distancia ha recorrido en otro mundo

  Haciendo honor a su nombre, el rover Perseverance de la NASA ha recorrido más distancia que ningún otro vehículo en la superficie de otro mundo. El 11 de octubre, el cuentakilómetros del rover alcanzó los 45,22 km, superando el récord de 45,16 km establecido por el rover Opportunity de la NASA, que exploró Marte entre 2004 y 2018. Perseverance alcanzó esta marca en el día marciano número 2006 de su misión, cubriendo en cinco años y medio una distancia que a Opportunity le tomó casi 15. Este hito se produjo cuando Perseverance se dirigía hacia una zona llamada Idubi, a través de la región situada en el borde occidental del cráter Jezero, conocida como Lac de Charmes. Allí, el rover... Ver Más

• El sorprendente hallazgo que podría explicar por qué existe la vida

  El Universo parece diseñado para la vida . Es una idea que se ha repetido muchas veces, y no faltan motivos para que los físicos se hayan detenido a menudo a considerarla. Las estrellas brillan durante miles de millones de años, fabrican los elementos químicos necesarios para formar planetas y, al morir, los dispersan por el espacio. Y en algunos de esos mundos, al menos en uno que sepamos, la materia termina organizándose hasta dar lugar a seres vivos capaces de preguntarse por qué existe todo lo demás. Pero ¿y si las cosas hubieran sido ligeramente distintas? Si algunas de las constantes fundamentales de la naturaleza tuvieran otros valores, el Universo podría haber resultado radicalmente diferente. Quizá no habría estrellas... Ver Más

• Un científico español explica la 'nube imposible' de 1.800 kilómetros de Marte

  Aparece en Marte en primavera y en verano. Y lo hace cada mañana, día tras día, para disiparse después cuando cae la tarde. Mide 1.800 kilómetros de largo y es una nube cuyo origen lleva tiempo desafiando a los científicos de medio mundo. Ahora, un equipo internacional de investigadores, liderados por el científico español Jorge Hernández-Bernal , de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU) y la Universidad de la Sorbona en París, acaba de descifrar el misterio, desvelando la extraña física que se oculta detrás de este espectacular fenómeno marciano. El trabajo, recién publicado en 'Nature Geoscience', no solo ayuda a explicar el nacimiento de la que sin duda es la nube más llamativa de Marte, sino que obliga también... Ver Más

• Qué hace que un problema matemático merezca años de esfuerzo

  ¿Cómo deciden los matemáticos qué preguntas son lo suficientemente interesantes como para merecer años de esfuerzo y dedicación? A veces depende de la reputación de quien las formula. Así ocurrió con un pequeño problema que empezó como una curiosidad pero que, con los años, ha resultado estar profundamente conectado con varias áreas de las matemáticas. Se trata de la conjetura de Atiyah, que lleva el nombre del matemático británico Michael Atiyah (1929-2019), uno de los matemáticos más influyentes del siglo XX. Entre sus resultados más célebres, que le valieron la Medalla Fields y el Premio Abel, los máximos honores de las matemáticas, está el teorema del índice de Atiyah-Singer, que tiende un puente entre el análisis y la topología. En... Ver Más

• El pequeño escudo de los dedos: la fascinante historia de la invención del dedal

  Hay inventos que transforman el mundo con estruendo. La máquina de vapor, la imprenta o el transistor cambiaron el rumbo de la historia y son recordados en los libros de texto. Sin embargo, existen otros artefactos mucho más modestos que, desde la aparente insignificancia, han acompañado a la humanidad durante siglos. Entre ellos destaca el dedal, una pequeña pieza metálica, ósea o cerámica que cabe en la punta de un dedo, pero cuya importancia resulta desproporcionada respecto a su tamaño. Pocas personas se detienen a pensar en él. Descansa olvidado en costureros heredados, en cajas de labores o en las vitrinas de coleccionistas. Sin embargo, sin dedales habría sido mucho más difícil confeccionar vestidos, remendar velas de barcos, fabricar armaduras... Ver Más

• Un investigador asturiano descubre una nueva especie de nenúfar gigante tras verla en Instagram

  Hace cinco años, el gijonés Carlos Magdalena, investigador en los Jardines Botánicos Reales de Kew (Londres), vio en Instagram unas fotos tomadas en la región colombiana de Inírida en las que aparecía un nenúfar gigante. Las imágenes habían sido captadas por el director de un vivero de plantas carnívoras en EE.UU, que identificó erróneamente la nueva especie como la más común, Victoria amazonica . Sin embargo, Magdalena, conocido como el 'mesías de las plantas' por su capacidad para 'resucitarlas' y un experto en nenúfares de renombre mundial, sospechó de inmediato que algo no cuadraba, ya que la distribución natural de los nenúfares Victoria conocidos no llega hasta el río Inírida, en Guainía, en la cabecera del Orinoco. Esto le llevó... Ver Más