ABC - Ciencia

• Hace 4.000 años nuestros antepasados construían tuberías sin necesidad de ningún jefe que se lo mandase

  Un antiguo sistema de tuberías de agua de cerámica, el más antiguo jamás descubierto en China , muestra que nuestros antepasados del neolítico eran capaces de realizar hazañas de ingeniería complejas sin la necesidad de una persona de autoridad o un 'jefe' que orquestase el trabajo, sino que se organizaban entre todos para construirlas. En un estudio publicado en 'Nature Water' , el equipo arqueológico del University College de Londres (UCL) describe una red de tuberías de agua de cerámica y zanjas de drenaje en el yacimiento amurallado chino de Pingliangtai , que data de hace 4.000 años, en una época conocida como el período Longshan. La red muestra cooperación entre la comunidad para construir y mantener el sistema de drenaje, aunque no hay pruebas de un poder o autoridad centralizada. Yijie Zhuang, investigador del Instituto de Arqueología de la UCL y autor principal del artículo, explica la importancia del hallazgo: «El descubrimiento de esta red de tuberías de agua de cerámica es notable porque la gente de Pingliangtai pudo construir y mantener este sistema avanzado de gestión del agua en la edad de piedra sin la organización de una estructura de poder central. Este sistema habría requerido un nivel significativo de planificación y coordinación en toda la comunidad, y todo se hizo de manera comunitaria». Las tuberías de agua de cerámica forman un sistema de drenaje que es el sistema completo más antiguo jamás descubierto en China (existen otros ejemplos más antiguos, cerca de hace 6.000 años en la antigua Babilonia). Realizadas mediante la interconexión de segmentos individuales, las tuberías de agua corren a lo largo de caminos y muros para desviar el agua de lluvia y muestran un nivel avanzado de planificación central en el yacimiento neolítico. Lo que sorprende a los investigadores es que el asentamiento de Pingliangtai muestra poca evidencia de jerarquía social: sus casas eran todas del mismo pequeño tamaño y no se han hallado signos de estratificación social o desigualdad significativa entre la población. Las excavaciones en el cementerio de la ciudad tampoco encontraron evidencia de una jerarquía social en los entierros, una marcada diferencia con las excavaciones en otras ciudades cercanas de la misma época. Pero, a pesar de la aparente falta de una autoridad centralizada, el pueblo se unió y llevó a cabo la cuidadosa coordinación necesaria para producir las tuberías de cerámica, planificar su disposición, instalarlas y mantenerlas, un proyecto que probablemente demandó un gran esfuerzo de gran parte de la comunidad. El nivel de complejidad asociado con estas tuberías refuta la hipótesis anterior que sostiene que solo un poder estatal centralizado con élites gobernantes podría reunir la organización y los recursos para construir un sistema complejo de gestión del agua : Pingliangtai demuestra que sociedades más igualitarias y comunales también eran capaces de este tipo de hazañas de ingeniería. Pingliangtai se encuentra en lo que ahora es el distrito de Huaiyang de la ciudad de Zhoukou en el centro de China. Durante la época neolítica, la ciudad fue el hogar de unas 500 personas, que vivían en una ciudad amurallada con un foso circundante. Situada en la llanura superior del río Huai en la vasta llanura de Huanghuaihai , el clima de la zona hace 4.000 años estuvo marcado por grandes cambios climáticos estacionales, donde los monzones de verano solían arrojar medio metro de lluvia mensual sobre la región. El manejo de estos diluvios fue importante para evitar que las inundaciones abrumaran a las comunidades de la región. Para ayudar a mitigar el exceso de agua durante la temporada de lluvias, la gente de Pingliangtai construyó y operó un sistema de drenaje de dos niveles que no se parecía a ningún otro visto en ese momento. Construyeron líneas simples pero coordinadas de zanjas de drenaje que corrían paralelas a sus hileras de casas para desviar el agua del área residencial a una serie de tuberías de agua de cerámica que llevaban el agua al foso circundante y la alejaban del pueblo. Estas pipas de agua de cerámica representaban un nivel avanzado de tecnología para la época. Si bien había cierta variedad en la decoración y los estilos, cada segmento de tubería tenía entre 20 y 30 centímetros de diámetro y entre 30 y 40 centímetros de largo. Se encajaron numerosos segmentos entre sí para transportar agua a largas distancias. El sistema de drenaje de Pingliangtai es único entre los sistemas de agua en otras partes del mundo en ese momento. Su propósito de drenar el agua de lluvia e inundaciones de los monzones difiere de otros sistemas neolíticos en el mundo, muchos de los cuales se usaban para el drenaje de aguas residuales u otros fines.

• El truco de Odiseo: el 'tiempo negativo' existe, y acaban de medirlo en laboratorio

  Aunque nadie haya conseguido aún explicar exactamente qué es el tiempo, todos tenemos más o menos claro que un segundo, un minuto, una hora o un año entero son unidades con las que los humanos 'cuantificamos' su paso, siempre hacia delante, siempre desde el pasado hacia el futuro. Las cosas suceden en un orden inalterable, y si recorremos, por ejemplo, cien kilómetros, siempre llegaremos a nuestro destino 'después' de haber salido, y nunca 'antes'. Simplemente, el tiempo negativo no existe. O por lo menos no existe en nuestra realidad y en nuestras experiencias cotidianas. ¿O quizás sí? Porque un equipo internacional de investigadores acaba de demostrar experimentalmente que, en el desconcertante mundo de la mecánica cuántica, las partículas pueden pasar... Ver Más

• La vida en la Tierra no surgió una vez, sino dos

  El hecho de que estemos aquí es fruto de una larga cadena de improbables coincidencias y golpes de suerte que se han ido encadenando a lo largo de 4.000 millones de años. Pensemos, por ejemplo, en la formidable carambola cósmica que supuso el impacto de un asteroide hace 66 millones de años; si los temibles y gigantescos dinosaurios no se hubieran extinguido por culpa de aquella roca letal venida del espacio, los pequeños y asustadizos mamíferos de la época jamás habrían podido prosperar, evolucionar y, en última instancia, dar lugar a la especie humana. Nuestra existencia es, literalmente, producto de una enorme serie de 'loterías' ganadas contra todo pronóstico evolutivo. Pero, sin duda, el mayor de todos los premios fue... Ver Más

• Los científicos ante el eclipse: «Entendí los mitos de la Antigüedad y experimenté yo mismo parte de ese miedo atávico»

  El eclipse solar total del 12 de agosto dejó una escena difícil de describir incluso para quienes llevan años estudiando el cielo. Desde observatorios, pueblos y ciudades de toda España (algunos incluso desde el cielo, a 11.000 metros del suelo ), científicos y divulgadores vivieron la totalidad entre asombro, emoción y una sensación compartida de vivir una experiencia única. Por ejemplo, Eva Villaver, subdirectora del Instituto Astrofísico de Canarias, cuenta al Media Science Center (SMC) que lo contempló desde el Observatorio de Yebes (Guadalajara) y se quedó con la reacción de quienes lo presenciaron: personas «emocionadas, llorando o simplemente mudas, desbordadas durante unos segundos que no olvidarán durante el resto de su vida». Para ella, como «profesional de los cielos»,... Ver Más

• El 'eclipse andaluz' de 2027, el gran desafío: más oscuridad y millones de personas en una franja mucho más estrecha

  España apenas ha terminado de salir de la sombra del eclipse de este miércoles y ya tiene por delante el siguiente desafío. El 2 de agosto de 2027 , la Luna volverá a cubrir por completo el Sol sobre territorio español, pero esta vez la totalidad no recorrerá la Península de punta a punta. La franja se concentrará en el extremo sur: atravesará gran parte de Cádiz y Málaga y el sur de Granada y Almería, además de Ceuta y Melilla. El resto del país podrá contemplar el eclipse de forma parcial. El cambio de escenario plantea un problema de primer orden para un país que acaba de comprobar hasta qué punto un eclipse puede movilizar a la población. Según... Ver Más

• El eclipse que acabó con la construcción de las pirámides egipcias

  En menos de un año tendremos dos eclipses de Sol que se podrán observar desde España: el del próximo 2 de agosto de 2027 y la propina en forma de eclipse anular el 26 de enero de 2028. Un eclipse total es algo incomparable a uno parcial. Es muy bello. Es impactante ver las perlas de Baily , esa cadena de puntos brillantes de luz que aparecen alrededor de la Luna en los momentos anteriores y posteriores al eclipse. Es algo inolvidable. Una experiencia que se puede tener pocas veces en la vida. Experiencia de gozo en nuestros días porque sabemos qué está sucediendo. Pero no fue así hasta hace pocos siglos. En culturas antiguas como la maya, la babilónica... Ver Más

• Cuando temíamos el fin del mundo

  Somos, en muchos sentidos, seres de luz. Nuestro organismo lleva escrita esa dependencia. La luz sincroniza nuestros ritmos circadianos, ordena el sueño y la vigilia y participa en la regulación de numerosos procesos fisiológicos. La radiación ultravioleta permite que nuestra piel sintetice vitamina D, una supermolécula que actúa también como hormona y desempeña funciones esenciales en el desarrollo y mantenimiento de nuestros huesos y de nuestro sistema inmune. Hemos evolucionado bajo una alternancia de luz y oscuridad tan antigua y regular que constituye una ley íntima del mundo. Día y noche. Luz y sombra. Vigilia y descanso. Sobre esa sucesión elemental hemos construido nuestra vida desde mucho antes de que existieran calendarios, relojes o palabras para medir el tiempo. Es... Ver Más

• Tocar el universo sin salir de la Tierra

  En una época en la que el turismo espacial ocupa titulares y en la que las imágenes de cohetes despegando forman ya parte de nuestro día a día, resulta fácil imaginar que las experiencias más extraordinarias del universo están reservadas para quienes tienen la oportunidad de salir de nuestro planeta. Sin embargo, este verano millones de personas en nuestro país han tenido la oportunidad de vivir uno de los fenómenos más impresionantes que puede contemplar un ser humano sin despegar los pies del suelo: un eclipse total de Sol . Para ver algo tan extraordinario, no hizo falta viajar al espacio. Bastó con mirar al cielo y recordar que formamos parte de algo mucho más grande que nosotros mismos. Los... Ver Más

• Turmiel, el pueblo de 9 habitantes que llevaba 44 años esperando al eclipse

  La vocación por las estrellas le llegó a Pedro García Lario durante los veranos que pasaba en el pueblo de su abuela, que había emigrado desde Turmiel, un pueblecito de la comarca del Señorío de Molina-Alto Tajo, a Madrid. Allí, en un lugar remoto y con apenas población, los cielos eran -y siguen siendo- tan libres de contaminación lumínica que la Vía Láctea se ve a simple vista. Con 18 años descubrió que el 12 de agosto de 2026 un eclipse total de Sol pasaría por encima de su pueblo. Desde entonces, el ahora astrónomo de la Agencia Espacial Europea (ESA) lleva aguardando este momento, contagiando a todos sus familiares, amigos y vecinos su entusiasmo por el universo. Y ayer,... Ver Más

• Eclipse total solar en España hoy, en directo: a qué hora empieza, cuánto dura, y dónde ver el eclipse de agosto

  Sigue en directo el eclipse total de Sol y la última hora sobre el fenómeno astronómico: a qué hora comienza, cuál es su duración desde qué lugares de España podrá observarse y toda la información sobre el evento.