ABC - Ciencia

• Cariclo, la única roca con anillos del Sistema Solar, podría tener también una luna

  Hasta hace poco más de una década, los astrónomos estaban convencidos de que poseer anillos era un privilegio exclusivo de los planetas gigantes de nuestro Sistema Solar. Saturno, Júpiter, Urano y Neptuno eran los únicos 'señores de los anillos' conocidos. Pero entonces, en 2014, apareció Cariclo , una roca de 250 km, mitad asteroide, mitad cometa, flotando mucho más allá de la órbita de Saturno. Y resulta que tenía dos anillos. Este pequeño cuerpo es el mayor de una extraña familia de objetos llamados 'centauros', que vagan entre las órbitas de Júpiter y Neptuno, y en 2014 sorprendió al mundo convertirse en el primer objeto no planetario del Sistema Solar con un sistema de anillos propio. Ahora, y gracias al... Ver Más

• Chupar nueces estimulantes, el primer colocón de la humanidad hace 25.000 años

  En el mundo occidental es relativamente desconocida, por lo que es fácil que nunca haya oído hablar de ella, pero la nuez de areca, una palmera tropical, es una de las drogas de origen vegetal más populares de Asia y el Pacífico Sur. La utiliza casi una décima parte de la población mundial y es la cuarta sustancia psicoactiva más consumida en el planeta, después del alcohol, la cafeína y la nicotina. Tradicionalmente se mastica en forma de una mezcla envuelta en hoja de betel, una planta trepadora, a la que se añade cal apagada (hidróxido de calcio) y, a veces, tabaco o especias. Se la conoce como betel quid. Su consumo es muy estimulante, como tomarse varias tazas de... Ver Más

• Acusan a OpenAI de plagiar la solución de uno de los mayores problemas de las matemáticas

  Este martes OpenAI anunció a bombo y platillo que su tecnología de inteligencia artificial había resuelto la ecuación de Navier Stokes, uno de los Problemas del Milenio, un conjunto de grandes preguntas matemáticas premiadas con un millón de dólares. Sin embargo, el aparente triunfo de la compañía de Sam Altman, logrado en cuestión de días, ha quedado ensombrecido por las declaraciones de un matemático de la Universidad de Nueva York, Tristan Buckmaster, quien llevaba casi un año utilizando sus modelos para resolver el mismo problema, junto al investigador de Anthropic Levent Alpöge. Buckmaster acusa a OpenAI de haber echado mano de sus investigaciones sin darles crédito y de haber presionado para eliminar el nombre de su colaborador, empleado de una... Ver Más

• Así vivían los denisovanos, nuestros ancestros más misteriosos

  Hasta ahora, los únicos restos que teníamos de ellos eran unos pocos dientes aislados, un fragmento de mandíbula hallado en el Tíbet y la pequeña falange de un dedo meñique, lo justo para saber, gracias al análisis de ADN, cuál fue su ascendencia y parentesco con los humanos actuales, pero del todo insuficiente para conocer sus costumbres, sus habilidades, su comportamiento, sus sociedades... A día de hoy, los denisovanos siguen siendo un enigma científico sin resolver. Pero un excepcional hallazgo llevado a cabo por un equipo multidisciplinar de la Academia China de Ciencias y recién publicado en dos artículos diferentes de la revista 'Nature' ( aquí y aquí ), ha permitido, por primera vez, atisbar cómo vivían los que son,... Ver Más

• Un tercio de las diferencias en los salarios dependen de la genética, según un estudio con 44.500 parejas de gemelos

  ¿Por qué algunas personas ganan más que otras? Parece claro que aspectos como el acceso a la educación, las capacidades cognitivas, el trabajo duro, las preferencias familiares, los contactos e incluso la suerte juegan un papel importante. ¿Pero podrían nuestros genes determinar de alguna forma el salario? Para contestar a esa pregunta, investigadores de la Universidad de California en Berkeley se han fijado en cómo les ha ido a 44.500 parejas de gemelos estadounidenses desde la niñez a la vida adulta, veinte años después. Sus conclusiones están llenas de matices. El trabajo, publicado en la revista científica ' PNAS ', estima que hasta un tercio de las diferencias en los ingresos laborales podría depender de la genética. Aún así, antes... Ver Más

• ¿Materia oscura alrededor de la Tierra?

  Hace solo unos días, científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley del Departamento de Energía de Estados Unidos registraron la señal más clara de materia oscura conseguida hasta la fecha. Los resultados apuntaban a que esta extraña sustancia 'invisible' está compuesta por partículas masivas que interactúan débilmente, conocidas por sus siglas en inglés como WIMPs. Ahora, sin embargo, investigadores de las universidades japonesas de Kyoto, Hiroshima y Nihon acaban de darle un giro inesperado a la mayor 'cacería científica' de de las últimas décadas al inclinar la balanza hacia otros dos posibles candidatos: los axiones ultraligeros y los fotones oscuros. Ellos, de hecho, podrían ser los responsables de una misteriosa señal detectada 'aquí mismo', alrededor de la Tierra. La materia oscura... Ver Más

• El alemán Spectrum se convierte en el primer cohete privado europeo en alcanzar la órbita terrestre

  Europa ha dado un paso importante en su anhelada carrera por tener un acceso independiente al espacio. El Spectrum de la compañía aeroespacial alemana Isar Aerospace se convirtió el sábado en el primer cohete europeo de iniciativa privada en alcanzar con éxito la órbita terrestre. Un logro conseguido, además, desde suelo continental, el puerto espacial de Andøya, en el norte de Noruega. Con este lanzamiento, el artefacto de 28 metros de longitud, diseñado para competir con las creaciones de la compañía Space X de Elon Musk, se ha adelantado al reutilizable Miura 5 de la española PLD Space, cuyo primer vuelo orbital aún no tiene fecha. 'Spectrum', de 28 metros de longitud, despegó a las 22.12 (hora local) para, siete... Ver Más

• El fin de la 'nada': primera demostración práctica de que el espacio vacío no existe

  El vacío no existe. Así de rotundo y desconcertante. De modo que lo que nosotros llamamos 'espacio vacío' entre estrellas y galaxias no es, en realidad, más que un hervidero, un burbujeo constante de partículas que entran y salen continuamente de la realidad. En una reciente entrevista de ABC con el físico italiano Guido Tonelli a propósito de su último libro, titulado precisamente 'La elegancia del Vacío', el científico insistía en que la física moderna ha desterrado para siempre la idea de la 'nada' absoluta , y en que no podemos entender el Universo sin comprender que el espacio está 'vivo'. Ahora, investigadores de la Universidad de Swinburne (Australia) acaban de publicar en 'Nature' un artículo que podría demostrar, en... Ver Más

• Ni siglos, ni milenios: la Tierra 'fabricó' su Luna en menos de cinco horas

  ¿Pudo la Luna formarse en cuestión de unas pocas horas? Pensémoslo bien, hablamos de un objeto que tiene 3.474 km de diámetro, hecho de roca maciza y metales, y cuya masa es de más de 73 trillones de toneladas. Sabemos que la Luna surgió después del impacto , hace unos 4.500 millones de años, con Theia, un cuerpo del tamaño de Marte que aspiraba a ser planeta. La inmensa cantidad de escombros 'rebotada' al espacio terminó por dar forma a nuestro satélite. Pero siempre se había pensado que ese fue un proceso largo (una lenta y agónica agregación de innumerables fragmentos orbitando como un anillo ardiente alrededor de la Tierra), algo que no sucede en una tarde, sino en cientos... Ver Más

• Estos investigadores transforman botellas de plástico en galletas que saben a vainilla

  ¿Le apetece una galletita de plástico? La sugerencia gastronómica parece descabellada, pero no lo es para un grupo de investigadores de la Universidad del Sur de Illinois (SIU) en Carbondale (EE.UU.). Estos científicos dicen haber encontrado la manera de transformar botellas de agua o refrescos en un alimento rico en proteínas. El resultado es una pequeña galleta redonda que, aseguran, sabe a vainilla. No es una delicia, pero se deja comer. Sus creadores creen que, además de ayudar al reciclaje de un material que se ha convertido en un problema medioambiental para el planeta, estas pastas pueden suponer un recurso útil en situaciones extremas. La iniciativa forma parte de un proyecto llamado 'Microbites', desarrollado para el Deep Space Food Challenge... Ver Más