ABC - Ciencia

• Los abejorros resuelven problemas de forma espontánea de manera similar a los chimpancés

  El psicólogo alemán Wolfgang Köhler demostró hace más de cien años que los chimpancés podían resolver problemas novedosos combinando objetos de formas inesperadas, como apilar cajas para alcanzar un plátano fuera de su alcance. Estos experimentos se convirtieron en algunas de las primeras y más influyentes demostraciones de perspicacia y resolución espontánea de problemas en animales. Hasta ahora, se estimaba que solo los humanos y otros vertebrados con cerebros grandes tenían la capacidad cognitiva para llevar a cabo este tipo de tareas, pero un nuevo estudio con abejorros ( Bombus terrestris ), cuyo cerebro es del tamaño de un semilla de sésamo, desafía esta creencia. Investigadores de la Universidad de Oulu, la de Helsinki y la de Turku, en Finlandia,... Ver Más

• A la caza de un monstruo invisible: logran 'pesar' el agujero negro 'dormido' más lejano del Universo

  La única forma de 'ver' un agujero negro en el espacio es que esté activo. Activo y rodeado por un anillo de materia brillante que gira a su alrededor antes de caer en él, como si fuera el sumidero de un lavabo gigantesco por el que el agua cae de forma violenta. Así, y a medida que inmensa gravedad del agujero negro atrae el gas y el polvo que tiene a su alrededor, esa materia se acelera, se 'excita' y se calienta a millones de grados, formando un inmenso disco de acreción que brilla en la oscuridad y se convierte en uno de los 'faros' más potentes del cosmos. Es lo que conocemos como cuásar.   Pero muchos de estos... Ver Más

• La NASA da por perdida una sonda clave en Marte tras seis meses sin recibir una señal

  La NASA ha dado por perdida la misión MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) tras más de once años en órbita alrededor de Marte. La última noticia que recibió de la sonda fue el 6 de diciembre, cuando experimentó una pérdida inesperada de señal tras pasar por detrás del planeta rojo. Después de eso, el silencio. MAVEN fue lanzada en noviembre de 2013 para, entre otras cosas, comprender cómo Marte, en el pasado salpicado de masas de agua y caudalosos ríos, perdió la mayor parte de su atmósfera en el espacio y se convirtió en un mundo árido y estéril. Conocer qué ocurrió puede ayudar a los científicos a obtener información sobre la historia del planeta y su posible habitabilidad... Ver Más

• Algo extraño acaba de cruzarse entre la Tierra y una estrella lejana

  El 18 de diciembre de 2019, el Universo regaló a los astrofísicos un nuevo enigma, uno de esos que resultan difíciles de explicar y que, a veces, obligan a replantearse los textos oficiales. Mientras un equipo de astrónomos escrutaba el cielo con la Cámara de Energía Oscura (DECam), montada en el telescopio de 4 metros del Observatorio Inter-Americano de Cerro Tololo, en los Andes chilenos, una de las estrellas de la Gran Nube de Magallanes (una de nuestras galaxias satélite más cercanas, a cerca de 163.000 años luz de distancia) sufrió un cambio de brillo que se salía completamente de lo normal. No fue un estallido fulgurante ni una explosión estelar, sino un suave y simétrico aumento de luminosidad que... Ver Más

• Resuelto el enigma de los peces que sobrevivieron al asteroide

  Hay un capítulo perdido en la historia de los peces . Y es que, tras el impacto del asteroide que se estrelló contra la Tierra hace 66 millones de años poniendo fin a la era de los dinosaurios , el registro fósil de estas criaturas marinas prácticamente se desvanece de nuestros archivos geológicos. Y cuando vuelve a aparecer, diez millones de años después, lo hace con muchos peces que son muy diferentes de los que había antes de la catástrofe. ¿Qué ocurrió durante ese periodo, un auténtico 'agujero negro' evolutivo, entre hace 65 y 55 millones de años? Los científicos llaman a este periodo la 'Brecha de Patterson', en honor al eminente paleontólogo Colin Patterson, el primero en advertir que,... Ver Más

• Así se cría una reina: en cuna 'de lujo' y cuidada por un séquito de abejas hasta ahora desconocido

  Las abejas reina y las obreras comienzan sus vidas de la misma manera, como huevos casi idénticos. Sin embargo, las primeras crecen más, maduran más rápido y viven mucho más que las otras. Además, son las únicas que se reproducen y, por lo tanto, las responsables de generar la siguiente generación de la colonia. Hasta ahora, los científicos creían que la transformación en reina se debía casi exclusivamente a la alimentación : si una larva común tomaba suficiente jalea real, una sustancia lechosa y rica en nutrientes secretada por las obreras, ya podía coronarse. Si solo ingería miel, se quedaba en obrera. Un equipo internacional de investigadores cree que esa explicación es demasiado sencilla. Según publican este miércoles en la... Ver Más

• La esperanza contra el brote del ébola en el Congo: tres vacunas en desarrollo y pastillas experimentales

  A pesar de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) aún lo califica de emergencia de salud pública de importancia internacional, las cifras del brote de ébola que afecta a la República Democrática del Congo (RDC) y a Uganda parecen dar un pequeño respiro en África: la institución ha actualizado los 906 casos sospechosos reportados en ambos países la semana pasada a 116, con 330 confirmados totales. Según explicó en rueda de prensa Christian Lindmeier, portavoz de la OMS, la enfermedad, que ha causado hasta ahora 49 muertes confirmadas (aunque la República Democrática del Congo apuntaba a dos centenares de posibles fallecimientos adicionales), cursa en sus inicios síntomas muy comunes con otras dolencias, que van desde la gripe a... Ver Más

• El enemigo interior de Ötzi, el hombre de hielo, que no le deja descansar en paz

  Ötzi, el Hombre de Hielo , es la momia más antigua de Europa. Murió tras un encuentro violento en los Alpes de Ötztal, en la actual frontera austro-italiana, donde su cuerpo quedó congelado a 3.200 metros de altitud durante 5.300 años, hasta que unos excursionistas lo encontraron en 1991. Estudiado al detalle, conocemos que tenía unos 45 años cuando falleció, que era menudo y delgado, que iba vestido con piel de oso y cuero, que sufría del corazón, era intolerante a la lactosa y tenía una bacteria que causa la enfermedad de Lyme. También que en su última comida había cabra y que tiene parientes vivos en el Tirol. Desde hace tres décadas, los restos de Ötzi están conservados en... Ver Más

• El pájaro que conquista a su pareja con una colección de objetos humanos

  El macho del pájaro jardinero crea un intrincado túnel de ramitas llamado glorieta sobre el suelo y luego reúne una variedad de objetos coloridos para mostrárselos a la hembra que le visita. Esa sofisticada arquitectura es su forma de conquista. No es un nido, es un escenario donde puede pavonearse, mostrar sus habilidades e impresionar. En la naturaleza, las decoraciones suelen ser fruta, semillas, hojas y ramas, algo sencillo y discreto. Pero en las zonas urbanas de Australia estos pájaros han comenzado a mostrar una clara preferencia por los objetos humanos llamativos que sacan de aquí y de allá: desde vidrio y plástico hasta billetes, botes de fármacos e incluso un par de esposas. El lugar puede parecer un vertedero,... Ver Más

• Descifran las misteriosas notas en las que Richard Feynman resolvió la 'ecuación del restaurante'

  Finales de la década de 1970. Estamos en el modesto restaurante tailandés Indra, en la soleada ciudad de Glendale, California. Dos buenos amigos se sientan a la mesa, dispuestos a disfrutar de una buena comida. Uno de ellos es Ralph Leighton, un viejo compañero de aventuras. El otro comensal, a quien no hace falta presentar, es el legendario físico y Premio Nobel Richard Feynman (1918-1988), uno de los padres de la mecánica cuántica. Mientras ojean la carta, Leighton se enfrenta a un dilema universal que a todos nos ha paralizado alguna vez frente al menú de un restaurante: ¿pido mi plato favorito de siempre, ese pollo al jengibre que sé a ciencia cierta que me va a encantar, o me... Ver Más