ABC - Ciencia

• El tercer visitante interestelar llega a su mayor acercamiento a la Tierra este viernes

  Ni invasión alienígena ni maniobras sospechosas. Este viernes, el tercer visitante interestelar del que hemos tenido noticia se acercará a la Tierra para 'saludarnos' por última vez antes de perderse para siempre en la oscuridad del espacio. Su 'regalo' para nosotros ha sido enorme: información inédita de 'cómo funciona' un sistema solar que no es el nuestro; y oscuros secretos ocultos desde hace 10.000 millones de años, cuando nuestra galaxia apenas empezaba a formarse. Pasará lejos, a unos 270 millones de kilómetros de nosotros (casi el doble de la distancia que nos separa del Sol), por lo que no existe ninguna posibilidad de colisión. Sin embargo, eso es lo suficientemente cerca para que los telescopios de todo el planeta apunten hacia él para echarle un último vistazo. Pero si 3i/ATLAS es sólo un cometa, ¿por qué tanto revuelo por una simple bola de hielo sucio que cruza el espacio? La respuesta es sencilla: porque 3i/ATLAS no es 'uno de los nuestros'. No nació en el Sistema Solar, sino más allá. Es, oficialmente, el tercer objeto interestelar detectado por la humanidad a lo largo de toda su historia. Llevamos siglos observando cometas y asteroides. Pero todos, absolutamente todos, eran 'familia'; escombros sobrantes de la formación de nuestro propio vecindario cósmico creador hace 4.600 millones de años. En 2017, sin embargo, la historia cambió para siempre. Aquel año, en efecto, detectamos a Oumuamua , una roca de 400 metros, alargada y rojiza, seca y extraña, que cruzó el Sistema Solar a una velocidad imposible para un objeto local. Fue el primer visitante. Dos años después, en 2019, llegó 2I/Borisov , que resultó ser mucho más convencional, un cometa muy parecido a los nuestros. Y ahora, en julio de 2025, le ha tocado el turno a 3i/ATLAS , que ha resultado ser un 'bicho raro'. Descubierto el pasado mes de julio, este objeto ha sido un auténtico rompecabezas desde el primer día. Las agencias espaciales, lideradas por la NASA y coordinadas por la IAWN, han aprovechado su paso no porque suponga una amenaza (insistimos, pasará lejísimos), sino para poner a prueba nuestra capacidad de reacción y rastreo. Es decir, que se trata de 'fortalecer' nuestras capacidades técnicas por si en algún momento, en el futuro, necesitáramos enviar una nave a interceptar uno de estos objetos. Por supuesto, y como suele ocurrir cada vez que se descubre 'algo' no habitual, la maquinaria de la conspiración se puso a trabajar de inmediato y a pleno rendimiento. Faltó tiempo para que Internet se llenara de teorías que afirmaban que 3i/ATLAS no era un cometa, sino una nave extraterrestre que, además, no traía buenas intenciones. Algo similar a lo que ya había sugerido el científico de la Universidad de Harvard Avi Loeb con el primer objeto interestelar y teoría que ha sido desmentida en muchas ocasiones desde 2017. El argumento principal de los conspiranoicos se basaba en un fenómeno físico real, pero mal interpretado: la llamada 'aceleración no gravitacional'. Los astrónomos, en efecto, notaron que el cometa se movía de una forma que la gravedad del Sol y los planetas no podía explicar por sí sola. Algo más lo estaba 'empujando'. Se llegó incluso a decir que el objeto estaba realizando maniobras ocultas detrás del Sol, lo que demostraba 'oscuras intenciones' para con la Tierra. La realidad, sin embargo, es menos 'peliculera', pero mucho más fascinante. Ese supuesto 'motor', de hecho, no es otra cosa que desgasificación. Pensemos en el cometa como en una inmensa 'bola de nieve sucia' que, a medida que se acerca al Sol, empieza a sublimarse. Es decir, que el hielo, sin pasar por el estado líquido, se transforma directa, y violentamente, en gas. Estos chorros de gas y polvo salen disparados desde la superficie del cometa, actuando como pequeños cohetes naturales. Y como el núcleo cometario no es una esfera perfecta, sino probablemente una 'patata' irregular que gira sobre sí misma, esos chorros le dan empujones aleatorios. Si dejamos de lado la ciencia ficción y nos centramos en la ciencia real, lo que 3i/ATLAS nos está enseñando es, como mínimo, inusual. Por ejemplo, una de las últimas observaciones ha revelado que, a medida que el cometa se ha ido acercando al Sol (y ahora a la Tierra), ha ido cambiando de color. Al principio, los telescopios en Chile lo veían rojizo. Lo cual es típico de objetos cubiertos de tolinas, compuestos orgánicos complejos que se 'tuestan' por la radiación cósmica durante viajes de millones de años. Pero tras pasar su perihelio (su punto más cercano al Sol) a finales de octubre, el cometa emergió con un brillo verdoso y fantasmal. Y gracias al telescopio Gemini Norte, en Hawái, y al observatorio de rayos X XMM-Newton, de la Agencia Espacial Europea (ESA), sabemos por qué. El color verde proviene del carbono diatómico (C2), una molécula que brilla en ese tono cuando la luz solar incide sobre ella. Lo curioso es que este carbono no aparecía al principio. Es como si el cometa tuviera capas: una corteza externa y un interior que reaccionan al calor de formas diferentes. Para explicar estas diferencias químicas con los cometas de nuestro Sistema Solar, el científico de la NASA Tom Statler recurrió a una ocurrente analogía. Es, dijo, algo parecido a comparar cafés de dos regiones del mundo distintas: «Son diferentes, pero ambos siguen siendo café». Aplicado al 3i/ATLAS, encontramos que tiene proporciones extrañas de monóxido de carbono y agua, y una cantidad inusual de metales, pero sigue siendo, sin lugar a dudas, un cometa. Uno, eso sí, que viene de muy, muy lejos. Pero quizás lo más sorprendente es el lugar de donde viene. Utilizando datos de la misión Gaia de la ESA, un equipo español liderado por Xabier Pérez Couto ha logrado rebobinar la 'película' de la trayectoria de 3i/ATLAS. Y las conclusiones son extraordinarias: este objeto podría haber estado deambulando en solitario por la galaxia durante más de 10.000 millones de años, el doble de tiempo que tiene nuestro Sol y, por ende, nuestra galaxia y nuestro propio planeta. Es un auténtico fósil cósmico, y con toda probabilidad se formó muy lejos, en un sistema estelar primigenio, uno de los primeros de la Vía Láctea, cuando la composición química de la galaxia era muy distinta a la actual. En otro orden de cosas, hace algunos meses, cuando el cometa aún estaba muy lejos, los datos del telescopio Swift de la NASA revelaron la presencia de grandes cantidades de hidroxilo. Es decir, que 3i/ATLAS soltaba agua. Y lo hacía a un ritmo similar al de una manguera de bomberos, unos 40 litros por segundo. Lo cual nos dice que los ingredientes básicos para la vida, como el agua y el carbono, ya eran comunes en la galaxia mucho antes de que nuestro mundo hiciera su aparición. El viernes, cuando la Red Internacional de Alerta de Asteroides -coordinada por la ONU y que engloba a más de 80 observatorios a lo largo y ancho del mundo- y los astrónomos apunten sus instrumentos hacia él, obtendrán nuevos datos sobre este viajero incansable. Ahora, alejándose ya del Sol, el cometa ha empezado a atenuarse. Y tras su paso por la Tierra, seguirá su camino hacia Júpiter, al que 'saludará' desde una distancia de 53 millones de kilómetros en marzo. A mediados de la década de 2030, 3i/ATLAS cruzará la órbita de Plutón y volverá al espacio interestelar, para no regresar jamás, porque su velocidad es tan alta (entró en nuestro sistema a unos 210.000 km/h y después aceleró hasta los 245.000 km/h) que la gravedad del Sol no podrá retenerlo.  Tras de sí deja terabytes de datos científicos que se irán publicando a lo largo del próximo año en revistas revisadas por pares. Y de las teorías de la conspiración no quedará el más mínimo rastro.

• Puede que al final Titán no tenga un gran océano subterráneo

  Hace más de una década, la revista Science hizo público un análisis de datos de la sonda Cassini que sugería la existencia en Titán, la mayor luna de Saturno, de un gran océano subterráneo de agua líquida , lo cual supuso su entrada directa al selecto club al que ya pertenecen lunas como Europa o Encélado. Envuelto en una atmósfera espesa y difusa Titán es, junto a la Tierra, el único mundo del Sistema Solar que posee líquido en su superficie. Aunque ese líquido no es agua, sino metano y otros hidrocarburos, que se acumulan en grandes lagos. Por eso, encontrar también una gran reserva de agua subterránea cambió entonces por completo nuestra visión sobre la luna que muchos consideran... Ver Más

• Despega con éxito el Ariane 6 con dos satélites Galileo a bordo: «Es el sistema de navegación más preciso del mundo»

  Arianespace ha lanzado este miércoles 17 de diciembre dos satélites Galileo a bordo de un cohete Ariane 6 desde el Puerto Espacial Europeo en la Guayana Francesa. Se trata del primer lanzamiento de Galileo a bordo de un Ariane 6 y el quinto del lanzador de carga pesada europeo. Los dos satélites Galileo, denominados SAT 33 y SAT 34, reforzarán la robustez del sistema Galileo añadiendo repuestos a la constelación para garantizar que el sistema pueda proporcionar navegación 24/7 a miles de millones de usuarios. Los satélites se unirán a la constelación en una órbita terrestre media a 23.222 kilómetros sobre la superficie terrestre. El lanzamiento ha tenido lugar a la hora programada, las 06.01 horas (horario español, 02.01 horas horario local). Minutos después se han separado los propulsores, así como la cofia y la etapa central; y, tras ello, se ha producido el primer encendido del motor Vinci. Pasadas las 09.40 horas se ha producido el segundo encendido del motor Vinci y unos minutos antes de las 10.00 horas se ha separado los satélites Galileo. Después de comprobar el estado de los satélites, la ESA y Arianespace han determinado que la misión ha sido un éxito. Tras la separación de los satélites Galileo, la etapa superior del Ariane 6 se trasladará a una órbita cementerio estable, lejos de los satélites operativos. Una vez alcanzada la órbita, los satélites se activarán y se comprobarán en la fase de operaciones tempranas, antes de someterse a pruebas en órbita para evaluar su rendimiento. Esto garantiza que ningún componente de los satélites haya resultado dañado por las duras condiciones del lanzamiento. Lideradas por la Agencia Europea para el Programa Espacial (EUSPA), las comprobaciones y pruebas duran entre tres y cuatro meses, tras lo cual los satélites Galileo entrarán en servicio y se unirán al resto de la constelación para proporcionar posicionamiento, navegación y cronometraje a usuarios de todo el mundo. Horas antes del lanzamiento del Ariane 6, el director de Transporte Espacial de la ESA, Toni Tolker Nielsen, ha asegurado en una entrevista a Europa Press vivir los momentos previos al despegue «con calma» por haber hecho «todo lo posible para asegurar el éxito» de la misión. «Voy bastante tranquilo a un lanzamiento por eso», ha revelado. Tolker Nielsen ha puesto en valor la importancia de los satélites Galileo: «Es el sistema de navegación por satélite de Europa y es un activo estratégico para Europa y, además, es el mejor sistema del mundo». Así, ha detallado que se trata de un sistema «muy preciso, con una precisión de hasta 20 centímetros». «Este es el primer lanzamiento de Galileo con Ariane 6 y vendrán muchos más», ha asegurado. El experto de la ESA considera que el Ariane 6 es un cohete «absolutamente» crucial para la autonomía de Europa. «Hoy, con nuestro nuevo sistema de lanzamiento, cubrimos todo el rango de lo que necesitamos en Europa y somos totalmente autónomos y soberanos», ha señalado. «Tenemos un acceso soberano al espacio , podemos lanzar desde suelo europeo, esto es lo que es aquí (Guayana Francesa), que no es Europa geográficamente pero es parte de Francia y podemos lanzar lo que queramos. Y por eso es importante tener acceso soberano al espacio, para poder lanzar cuándo y lo que queramos», ha aseverado Tolker Nielsen. Galileo es actualmente el sistema de navegación por satélite más preciso del mundo , y presta servicio a más de cinco mil millones de usuarios de smartphones en todo el mundo desde su entrada en servicio abierto en 2016. Todos los smartphones vendidos en el Mercado Único Europeo cuentan ahora con la garantía de ser compatibles con Galileo. Además, Galileo está marcando la diferencia en los sectores ferroviario, marítimo, agrícola, financiero, de cronometraje y de operaciones de rescate . Galileo, un programa emblemático de la UE, está gestionado y financiado por la Comisión Europea. Desde su creación, la ESA lidera el diseño, el desarrollo y la cualificación de los sistemas espaciales y terrestres, así como la contratación de lanzamientos. La ESA también se encarga de las actividades de investigación y desarrollo para el futuro de Galileo en el marco del programa Horizonte Europa de la UE. EUSPA actúa como proveedor de servicios, supervisando las necesidades del mercado y de las aplicaciones, y cerrando el círculo con los usuarios. Desde que Galileo se declaró operativo en 2016, ha proporcionado una precisión de posicionamiento de un metro a usuarios de todo el mundo, ha contribuido a salvar miles de vidas y ha agregado autenticación para mitigar la amenaza de suplantación de identidad. La constelación se completó según lo previsto en 2024, y el primer satélite Galileo se retiró del servicio en abril de 2025 tras 12 años de servicio. L14 respaldará el liderazgo continuo de Europa en navegación por satélite, garantizando la precisión, la disponibilidad y la robustez del sistema y los servicios Galileo. Después de L14, quedarán por lanzar cuatro satélites Galileo de Primera Generación, tras lo cual comenzarán a unirse a la constelación los satélites Galileo de Segunda Generación. Los satélites Galileo de Segunda Generación se integrarán a la perfección con la flota actual para formar la mayor constelación de satélites europea y prestar servicios esenciales en todo el mundo. Con cargas útiles de navegación totalmente digitales, propulsión eléctrica, una antena de navegación de mayor rendimiento, capacidad de enlace entre satélites, relojes atómicos adicionales y relojes experimentales que se validarán en órbita, los satélites de Segunda Generación proporcionarán un posicionamiento, una navegación y una temporización más robustos y fiables. Galileo es actualmente el sistema de navegación por satélite más preciso del mundo , y presta servicio a más de 5.000 millones de usuarios de smartphones en todo el mundo desde su entrada en servicio abierto en 2016. Ariane 6 es el lanzador pesado europeo y un elemento clave en los esfuerzos de la ESA para garantizar el acceso autónomo al espacio para los ciudadanos europeos. Su diseño modular y versátil le permite lanzar todo tipo de misiones, desde la órbita baja terrestre hasta el espacio profundo. Ariane 6, cuyo contratista industrial principal es ArianeGroup, cuenta con tres etapas, cada una de las cuales funciona para escapar de la gravedad terrestre y poner satélites en órbita: dos o cuatro propulsores, una etapa central y una etapa superior. Para este lanzamiento, el cohete estará en su configuración de dos propulsores. La etapa central y los propulsores son responsables de la primera fase del vuelo. La etapa central está propulsada por el motor Vulcain 2.1 (alimentado con oxígeno líquido e hidrógeno), y el empuje principal en el despegue lo proporcionan los propulsores P120C. La etapa superior está propulsada por el motor reiniciable Vinci, también alimentado con oxígeno líquido e hidrógeno. La etapa superior se encenderá dos veces para alcanzar la órbita requerida para esta misión.

• Revolución en la biología: la vida compleja se desarrolló mil millones de años antes de lo que se creía

  Un nuevo y exhaustivo estudio genético recién publicado en ' Nature ' acaba de poner en entredicho algunos de los dogmas más arraigados de la biología evolutiva: las primeras células complejas surgieron mil millones de años antes de lo que se pensaba. Y lo hicieron, además, en un mundo en el que aún no existía el suficiente oxígeno. Hasta hace bien poco, la ciencia estaba convencida de que la aparición de los organismos complejos, que con el tiempo dieron lugar a los animales y, finalmente, a nosotros, sucedió hace relativamente poco tiempo, hace unos 630 millones de años, en un repentino 'estallido' de creatividad biológica. Pero el nuevo estudio, liderado por la Universidad de Bristol, nos obliga a reconsiderar una... Ver Más

• Evolución en tiempo real: las restricciones de la pandemia cambiaron el pico de un ave de Los Ángeles

  En su famoso viaje a bordo del Beagle, Darwin descubrió que los pinzones de las Islas Galápagos tenían un pico distinto según su fuente de alimentación: más grueso para los que comían semillas; más alargado si se alimentaban de flores. Estas observaciones llevarían a su famosa teoría de la evolución, que sigue vigente hoy en día. Lo que ahora han descubierto unas investigadoras estadounidenses le habría dejado fascinado. «Sí, se puede decir que hemos visto la evolución en directo», afirma a este periódico Ellie Diamant, del Bard College y coautora del estudio que este lunes publica la revista PNAS . Diamant y su colega Pamela Yeh, de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), observaron cómo una pequeña ave... Ver Más

• Josef Aschbacher, director general de la Agencia Espacial Europea: «Quien controle el espacio, controlará el planeta Tierra»

  «O estás en la mesa o estás en el menú». Este es el mantra que el equipo de Josef Aschbacher (Austria, 1962), actual director general de la Agencia Espacial Europea (ESA), repite de manera constante en sus apariciones públicas. El objetivo: concienciar a la sociedad de la necesidad de que el viejo continente despierte para reclamar su hueco en materia espacial. Y parece que la estrategia ha sido efectiva, pues los estados miembros acaban de aprobar para los próximos tres años invertir en la ESA 22.300 millones de euros. «Es la primera vez que ocurre, además de ser el presupuesto más alto de la historia de la agencia », dice orgulloso el científico austriaco reconvertido en el más alto cargo... Ver Más

• Confirmado: en Marte el tiempo pasa más deprisa que en la Tierra

  Que el tiempo es relativo y no transcurre igual en todas partes es algo que ya sabemos desde hace mucho gracias a las teorías de Einstein. Pero ahora, y por primera vez, un equipo de investigadores del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de Estados Unidos (NIST), ha cuantificado con precisión cuál es esa 'diferencia temporal' con un planeta en el que tenemos intención de establecernos muy pronto: Marte . Y resulta que nuestros relojes, en el planeta rojo se adelantan 477 millonésimas de segundo cada día con respecto a la Tierra. O lo que es lo mismo, unos pocos segundos en el transcurso de varias décadas. Puede parecer poca cosa, pero en el mundo de la navegación espacial de... Ver Más

• Los hongos que se alimentan de radiactividad: el último misterio de Chernóbil

  En los 90, pocos años después del accidente en la central nuclear de Chernóbil del 26 de abril de 1986, un grupo de científicos liderado por la microbióloga Nelli Zhdanova, de la Academia Nacional de Ciencias de Ucrania, se embarcó en un estudio de campo. Su objetivo era descubrir si en la zona de exclusión, un lugar que abarca 30 kilómetros a la redonda de las instalaciones, había vida y, en caso de que la hubiera, de qué tipo. Las esperanzas no eran muchas: los efectos de la radiación aún se sentían entre los apodados como 'liquidadores', las personas que ayudaron en las tareas de limpieza y que seguían muriendo por cáncer incluso años después de haber participado en aquellos... Ver Más

• Descubren dónde pudo ocultarse el agua de la Tierra cuando el planeta era un infierno

  Hace unos 4.600 millones de años, la Tierra no se parecía en nada al planeta azul que conocemos hoy. Frecuentes y violentos impactos revolvían tanto la superficie como el interior, hasta convertirlo todo en un océano hirviente de magma, un entorno tan extremo que el agua líquida no podía existir. En aquella época nuestro planeta debió de ser la viva imagen del infierno. Y sin embargo, hoy el 70% de la superficie terrestre está cubierta de océanos... ¿Pero cómo pudo el agua resistir en aquel mundo de lava y terminar llenando las cuencas oceánicas? La cuestión, tras décadas de estudios y debates científicos sigue siendo, en gran parte, un misterio. Algunos sostienen que nuestro planeta, de alguna forma, logró 'proteger'... Ver Más

• Llegan las Gemínidas 2025: una lluvia de estrellas más intensa que las Perseidas con hasta 150 meteoros por hora

  Las Gemínidas forman parte del último gran espectáculo astronómico del 2025, ya que su periodo de actividad se extiende aproximadamente del 4 al 17 de diciembre. No obstante, la noche del gran espectáculo será este fin de semana, la madrugada del sábado 13 al domingo 14, donde concentra la mayor intensidad, con tasas que pueden superar los 150 meteoros por hora en cielos oscuros (superando en un 50% el promedio habitual de las Perseidas). Una auténtica fiesta para quienes disfrutamos mirando a las estrellas… y para quienes salimos a fotografiar la noche. Las Perseidas del pasado mes de agosto nos dejaron con sabor agridulce, porque la luna llena se empeñó en robarles protagonismo y apenas mostraron una media de 20 meteoros por hora. Sin embargo, las Gemínidas prometen resarcirnos con un espectáculo sin igual, como hacía años que no teníamos, y es que este año vienen con condiciones casi perfectas: serán visibles durante toda la noche y la luna estará decreciente al 27%, con lo que no nos resultará ningún problema. Las Gemínidas reciben su nombre porque su radiante se encuentra en la constelación de Géminis, muy cerca de la estrella Cástor y justo a la izquierda de Orión. Desde España, este radiante asomará por el horizonte noreste alrededor de las 19:30, y seguirá ascendiendo durante toda la noche hasta alcanzar su máxima altura en torno a las 2–3 de la madrugada, coincidiendo con la recomendación que hacen desde el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), que nos recuerda que los meteoros irán aumentando de intensidad progresivamente conforme Géminis ascienda en el cielo. De hecho, el IAC recomienda especialmente la franja 01:00–03:00 hora canaria (02:00–04:00 peninsular), cuando la oscuridad es total y el radiante está ya en una posición privilegiada. Cuanto más alto esté el radiante, más meteoros veremos, así que la ventana entre medianoche y el amanecer será la más productiva, recomendación que también coincide con la publicada por el Instituto Geográfico Nacional (IGN). Este año la Luna estará iluminada al 27–28 %, una fase fina casi de cuarto menguante, que proyectará una luz suave que no será un obstáculo para observar las Gemínidas. Sí aportará algo de luz en el horizonte, pero no lo suficiente como para opacar las trazas de estrellas fugaces. Si eres fotógrafo o fotógrafa, estás de enhorabuena, porque esa ligera iluminación lunar puede convertirse en nuestra aliada, ya que tendremos una fuente de luz natural que iluminará suavemente el paisaje sin estropear el cielo, perfecta para capturar un primer plano que enriquezca la composición, como un árbol, una formación rocosa o incluso personas. La Luna no aparecerá hasta alrededor de las 03:00 de la madrugada, lo que nos garantiza más de 7 horas de oscuridad absoluta en el tramo de mayor actividad. Las previsiones son bastante optimistas; tendremos un anticiclón dominando el fin de semana y los cielos estarán más despejados cuanto más al este y al sur del país. El viento será suave y las temperaturas bastante amables para ser diciembre, así la noche invitará a quedarse fuera observando sin sufrir mucho por el frío. La mayor incertidumbre estará en el noroeste peninsular (Galicia, oeste de Castilla y León, Cantábrico occidental), donde podrían persistir nubes del frente atlántico. En cambio, la vertiente mediterránea, el interior del este y buena parte del centro-sur tienen todas las papeletas para disfrutar de cielos poco nubosos durante las horas fuertes de las Gemínidas. La madrugada del 13 al 14 pinta aún mejor: la nubosidad baja casi a cero en la mayor parte del país, con muy buenas opciones en Mediterráneo, mitad sur y Canarias. En caso de preocuparnos por algún factor climático que nos perjudique la visibilidad, será más por niebla que por nubes, al menos en la zona interior de la península. En cualquier caso, te recomiendo que antes de salir de casa, revises la nubosidad por horas en Meteoblue o Windy, porque las predicciones nunca son fiables al 100% y a lo mejor decides cambiar el rumbo tras chequear las nubes y la niebla ese mismo día. Además de por todas las características favorables que se dan para este año, gran parte de la culpa la tiene el asteroide 3200 Faetón . A diferencia de la mayoría de lluvias de estrellas, que provienen de cometas, las Gemínidas nacen de un asteroide, el curioso 3200 Faetón, un objeto rocoso que se comporta como una especie de 'cometa apagado'. Cada vez que Faetón se acerca al Sol, su superficie alcanza temperaturas de hasta 700 ºC, lo suficiente para desprender partículas minerales que quedan esparcidas por su órbita. Cuando la Tierra atraviesa ese río de escombros en diciembre, esas partículas entran en nuestra atmósfera a velocidades de unos 35 km/s, se calientan hasta vaporizarse y crean los trazos luminosos que vemos cruzar el cielo. El IAC describe a Faetón como un «objeto híbrido», con rasgos tanto de cometa como de asteroide, y recuerda que mide entre 5 y 6 kilómetros de diámetro. Su órbita, muy cercana al Sol, provoca que en cada perihelio desprenda polvo que queda distribuido a lo largo de su trayectoria, formando el cauce que atravesamos cada diciembre. → La noche clave: 13-14 de diciembre, la madrugada del sábado-domingo. → 19:30: Hora de comienzo aproximada, desde entonces podrán verse los primeros meteoros (Géminis aparece por el noreste). → Desde la medianoche: La actividad aumenta notablemente. El momento más intenso se preveé de 2 a 3 de la madrugada. → 3:00 AM: Salida de luna. Aprovecha para mirar al horizonte noreste y verla salir, es un espectáculo que nunca decepciona. Si eres fotografo/a, déjala ascender una media hora y aprovecha para hacer un par de tomas del paisaje. → 7:00 AM: Empieza el amanecer, y con la luz del sol se termina el espectáculo.   Te recomiendo que conviertas la noche del sábado en un plan accesible y memorable para toda la familia, o para tu grupo de amigos, o incluso para disfrutarlo en soledad, porque nadie quedará decepcionado. Se prevén meteoros rápidos, brillantes y coloridos, por eso muchas personas describen esta lluvia como «la más bella del año». Para disfrutar del cielo no necesitarás telescopio ni prismáticos, solo un cielo oscuro lejos de farolas, carreteras o pantallas luminosas. El mejor lugar para observar será con horizonte despejado, sin edificios ni árboles que te corten la visibilidad. La dirección ideal de observar no es necesariamente el noreste, aunque sea el punto desde donde salen todos los meteoros, pero también puedes mirar hacia las zonas contiguas, en busca de más oscuridad y trazas más largas (norte y sur). Si tienes algún problema para ubicarte en el cielo, utiliza aplicaciones con realidad aumentada en tiempo real, como ' PhotoPills ' o 'Stellarium', son sencillas de usar y te dirán hacia dónde tienes que mirar. Recuerda llevar ropa abrigada, bebida caliente y algo cómodo para tumbarte durante horas, porque aunque la predicción del tiempo no son temperaturas muy bajas ni fuertes vientos, no dejamos de estar en Diciembre y depende de la parte del país en el que te encuentres, podrías emponzoñar la experiencia si no vas bien preparado. La primera recomendación y la más fácil, es que aproveches toda la noche para dejar tu cámara disparando con el intervalómetro, así maximizarás las oportunidades de captar fugaces, o incluso de encontrar una ventana de nubes si en tu zona estuviese nublado. Si dispones de star tracker, úsalo para hacer seguimiento de Géminis, y si no lo tienes, cambia y corrige el encuadre cada 3 horas aproximadamente, hasta puedes aprovechar estos cambios para conseguir nuevas composiciones o nuevos paisajes: ¡Aprovecha todas las opciones que nos brinda la noche al máximo! Los parámetros de cámara genéricos recomendados son sencillos, aunque recuerda que siempre es mejor hacer pruebas hasta encontrar la opción que mejor te funciona, la que tiene las estrellas enfocadas como puntos (enfoca al infinito, o a la hiperfocal si tienes primer plano): Diafragma abierto al máximo que permita tu objetivo, f/1.4-2.8 lo ideal, ópticas angulares de entre 10mm y 24mm, y la exposición entre 10 y 25, dependiendo de tu lente. Algunas Gemínidas muestran tonos amarillos, verdosos o rojizos debido a los minerales presentes en su composición, como sodio, magnesio o hierro, por ello, si tienes un nivel medio en fotografía nocturna y quieres registrar esos colores, lo ideal es no subir el ISO más allá de 800 para no quemar las trazas. Si no te interesan los colores, te sientes inseguro o es tu primera lluvia de estrellas, también puedes disparar con el clásico 3.200 ISO y asegurar que la toma no te quedará oscura. Tras la intensidad de las Gemínidas, diciembre todavía guarda un último capítulo: las Úrsidas, que se activarán justo después, desde el 17 al 26 de diciembre, con máximo alrededor del 22 de diciembre. Son una lluvia menor con una media de 6 meteoros por hora, poca cosa si lo comparamos con las Gemínidas, pero si tras este fin de semana te quedas con ganas de más, o si las nubes te arruinan el fin de semana, no está todo perdido: en unos días será luna nueva y el 21-22 quizás cacemos alguna Úrsida bajo un cielo excepcionalmente oscuro. En cualquier caso, este fin de semana tenemos un plan ineludible Este sábado, si el tiempo lo permite, sal, abrígate, mira hacia el noreste… y deja que el cielo haga el resto. Las Gemínidas se convierten en un evento perfecto para cerrar el año con muy buen humor y sabor de boca, ¡Os deseo cielos despejados para todos!