ABC - Ciencia

• Ojos en movimiento y patas que tiemblan: descubren cómo duermen las arañas

  La ciencia sabe que los vertebrados -humanos incluidos- atraviesan dos etapas del sueño: una primera, más 'ligera', en la que marca la despedida del cuerpo de la vigilia; y la famosa fase REM, de sueño profundo, donde la actividad cerebral aumenta -aunque la motora está bloqueada- y se producen movimientos oculares rápidos. Con esto en mente, investigadores del Instituto de Biología de Organísmica de la Universidad de Bonn (Alemania), quisieron saber si este mismo esquema ocurre en otro tipo de animales, en concreto en las arañas. Y resulta que sí, al menos en la especie Portia fimbriata, en la que se acaba de documentar en un estudio publicado en la revista ' Proceedings of the National Academy of Sciences '... Ver Más

• Canibalismo estelar: así pudieron nacer los primeros agujeros negros gigantes

  En el Universo primitivo, las estrellas no tenían siquiera el espacio suficiente para morir solas. Algo muy diferente de lo que ocurre hoy en nuestro rincón de la Vía Láctea, donde las estrellas rara vez chocan. Tiene todo el sentido: el espacio es inmenso y las distancias, colosales. Incluso ahora, en la mayor parte del cosmos, una colisión estelar es un acontecimiento excepcional. Pero el telescopio espacial James Webb puede mirar tan lejos que observa el Universo cuando apenas habían transcurrido unos cientos de millones de años desde el Big Bang. Y sus observaciones han revelado sistemas estelares extraordinariamente compactos, en los que las distancias entre las estrellas eran, de hecho, mucho menores que las actuales. ¿Y qué pasaba cuando... Ver Más

• El primer anfibio marino conocido: un metro de largo, acorazado y tolerante a la sal

  En la actualidad existen más de 8.000 especies de anfibios, entre ellas ranas, salamandras y cecilias, pero ninguna vive exclusivamente en ambientes marinos, en parte debido a que su piel no tolera bien la sal. La gran mayoría ocupa ríos, lagos y charcas, y solo unas pocas, menos del 2 %, se acostumbran a los hábitats salobres, donde se mezclan el agua dulce y la del mar. Tampoco se había encontrado un solo anfibio marino en el registro fósil. Hasta ahora, porque un equipo de la Universidad de California Davis, la de Pekín y el Museo Geológico de Guizhou en China ha descubierto el primero. Se trata de una criatura acorazada, de casi un metro de largo —el tamaño de... Ver Más

• Xavier Barcons, físico y astrónomo: «Encontraremos un planeta habitable antes de veinte años»

  Después de casi una década al frente del Observatorio Europeo Austral (ESO), una organización astronómica intergubernamental de la que España es miembro desde 2006, a Xavier Barcons (L'Hospitalet de Llobregat, 1959) le llegó el día de jubilarse el 31 de agosto. No lo lamenta. En el momento de la entrevista se encuentra en Tenerife, en el festival de astronomía y música Starmus, para hacer lo que a partir de ahora planea hacer: divulgar sobre ciencia. «Es una de esas cosas que siempre me han gustado», dice durante una videoconferencia este físico y astrónomo, que comenzó estudiando los agujeros negros y acabó en los más altos puestos de gestión científica. En el organismo europeo con base en Garching, Alemania, donde ha... Ver Más

• Así era el rostro de los denisovanos, la enigmática especie que compartió el mundo con nuestros antepasados

  Una frente baja e inclinada, una enorme cresta ósea sobre los ojos, unas cuencas oculares casi rectangulares, mejillas planas y un puente de la nariz moderadamente elevado. Esta vez, la ciencia ha conseguido construir el rostro más detallado y fiable de un denisovano, la enigmática población humana que vivió en Asia durante cientos de miles de años, se cruzó con nuestros antepasados y que desapareció sin apenas dejar huellas reconocibles en el registro fósil. En un artículo recién publicado en 'Nature', un equipo de investigadores dirigidos por Qiaomei Fu, del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de Pekín, explica el modo en que lograron identificar como denisovanos una veintena de fósiles humanos procedentes del yacimiento de Xujiayao, en el... Ver Más

• Los jóvenes matemáticos desafían a la IA: «Nos quita la posibilidad de descubrir nuevas ideas»

  Antonio Casares Santos, profesor asociado de Informática Teórica en la Universidad de Aix-Marsella (Francia), recuerda perfectamente qué pasó el pasado 6 de octubre. Ese día OpenAI publicó de golpe 722 estudios científicos elaborados por su Inteligencia Artificial (IA) que decían haber encontrado la solución a cientos de problemas matemáticos que llevaban años, décadas e incluso siglos sin poder ser resueltos por las mentes humanas más brillantes. «En mi departamento cayó como una bomba», cuenta. «Empezaron los correos, los mensajes… Solo se hablaba de eso». Su colega Gonzalo Cao Labora, investigador posdoctoral en la Escuela Politécnica Federal de Lausana (Suiza), ya se había percatado antes del poder de la IA aplicada a las matemáticas: el 21 de septiembre la misma compañía... Ver Más

• La NASA admite que China podría ganar la carrera por volver a la Luna: «Puede llevar astronautas en tres años»

  La NASA ya no da por hecho que Estados Unidos vaya a ser el primero en regresar a la Luna. «Esta carrera estará mucho más reñida de lo que habría sido necesario», reconoció Jared Isaacman, administrador de la agencia espacial estadounidense, durante una rueda de prensa titulada 'Artemis Acceleration' en la que nombró directamente a China como el principal rival en la nueva competición lunar. «China pronto dispondrá de cohetes reutilizables. Tiene naves, módulos de aterrizaje e infraestructuras que permitirían una arquitectura de dos lanzamientos viable para llevar a sus astronautas a la superficie lunar en los próximos tres años», advirtió Isaacman. El país asiático, que envió a su primer astronauta al espacio en 2003, ha desarrollado módulos de aterrizaje... Ver Más

• La próxima edad de hielo, bloqueada por la subida de las temperaturas

  La próxima edad de hielo pudo haber comenzado hace 2.000 años. Pero el calentamiento global provocado por el hombre la detuvo hace apenas unas décadas. Con la regularidad de un metrónomo, durante los últimos dos millones de años la Tierra ha alternado largos periodos glaciales con otros más cálidos. El mecanismo que marca el ritmo es bien conocido: las lentas variaciones de la órbita terrestre y de la inclinación de su eje modifican la cantidad de energía solar que llega a las regiones polares. De forma que cuando los veranos del hemisferio norte son lo bastante fríos, la nieve deja de fundirse por completo y comienza a acumularse año tras año. Así, poco a poco, puede transformarse en una masa... Ver Más

• Van Gogh no se inventó 'La noche estrellada': astrónomos descubren el cielo real que lo inspiró

  'La noche estrellada' de Vincent van Gogh es una de las obras de arte más famosas del mundo. Y también una de las más hipnóticas. Pintada en 1889, se cree que representa una vista del cielo de Saint-Rémy-de-Provence, en el sur de Francia, donde el artista ingresó voluntariamente en un sanatorio por problemas mentales. Sin embargo, los historiadores no se han puesto de acuerdo sobre si esas espirales dinámicas y estrellas brillantes y coloridas son una fantasía del pintor, una representación simbólica o una observación astronómica realista. Una de las interpretaciones más aceptadas sobre la pintura ha sido la del historiador del arte Albert Boime, de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), quien en 1984 propuso que correspondía... Ver Más

• Apuntan el Webb hacia una región vacía del espacio y detectan una señal inexplicable

  Donde no había absolutamente nada, el Universo acaba de encender una baliza. Se trata de un trozo de cielo oscuro, vacío, una parcela de la constelación de Fornax que ya ha sido escudriñada por los mejores instrumentos de la humanidad. Y ahí no hay nada. Pero justo de esa 'nada' nos llega una señal potente, aislada, incomprensible y que ha puesto en alerta a los astrofísicos. Ha habido otras señales misteriosas en numerosas ocasiones. Pero esta se encuentra entre las más raras. El hallazgo, un misterioso destello infrarrojo, fue llevado a cabo por un equipo de científicos encabezado por Mason Huberty, de la Universidad de Minnesota y acaba de publicarse en ' The Astrophysical Journal '. El artículo plantea varias... Ver Más